Severní Íri pred kľúčovým zápasom: Rešpekt pred Slovenskom a viera v postup
Severní Íri s rešpektom očakávajú Slovensko. Ich tréner vyzdvihuje skúsenosti "sokolov", no verí v silu domáceho prostredia a odhodlanie mladého tímu.
Severoírsky tím sa pripravuje na dva domáce zápasy vo Windsore Parku, ktoré môžu výrazne ovplyvniť ich šance na postup na Majstrovstvá sveta 2026 v USA, Mexiku a Kanade.
Content: Belfast 9. októbra (TASR) - Pred piatkovým kvalifikačným zápasom MS 2026 proti Slovensku vyjadril severoírsky reprezentant Conor Bradley uznanie slovenskému tímu. Tréner Michael O'Neill doplnil, že Slováci disponujú výrazne väčšími skúsenosťami.
Domáce prostredie Windsor Parku bude dejiskom dvoch dôležitých stretnutí pre Severné Írsko, ktoré túži po účasti na svetovom šampionáte v roku 2026. "Získavame tri body. Podceňovať Luxembursko by bolo chybou, zápas tam bol náročný, rovnako ako očakávame aj proti Slovensku. Ak vyhráme, bodovo sa na Slovensko dotiahneme. Predpokladáme, že Nemecko porazí Luxembursko, a potom budú mať tri tímy po troch zápasoch šesť bodov. Následne v pondelok privítame Nemcov," povedal O'Neill pre BBC.
Slovenský tím, vedený Francescom Calzonom, vstúpil do kvalifikácie víťazstvom 3:1 v Luxembursku a prehrou 1:3 v Nemecku. Severní Íri sa chcú kvalifikovať na MS prvýkrát od roku 1986 a spoliehajú sa na silnú podporu fanúšikov. "V takýchto zápasoch je cítiť tlak, ktorý si človek uvedomí až na ihrisku. Máme však veľmi mladý tím, ktorý nemá čo stratiť, iba získať. To hráčom neustále pripomínam," uviedol bývalý tréner Stoke City, pričom potvrdil, že jeho 27-členný káder je zdravotne v poriadku.
Zápas proti Slovensku bude pre O'Neilla 99. v pozícii hlavného trénera Severného Írska. "Slovensko je silný a skúsený tím. Majú oveľa viac skúseností ako my. My však máme iné silné stránky, ktoré musíme v piatok ukázať," dodal O'Neill.
Obranca Bradley doplnil: "Atmosféra vo Windsore Parku bude počas týchto dvoch zápasov pravdepodobne najlepšia, aká môže byť, takže sa musíme vyrovnať s očakávaniami. Verím tomuto tímu, máme naozaj dobrú skupinu hráčov. Cítime sa pripravenejší ako počas predchádzajúcej kvalifikácie na majstrovstvá Európy. Získali sme skúsenosti, ktoré nám, verím, pomôžu," povedal 22-ročný hráč Liverpoolu.
Bradley tiež vyzdvihol víťazstvo Slovenska 2:0 nad Nemeckom. "Myslím si, že to víťazstvo prekvapilo každého, aj mňa. Nemci majú špičkový tím a len málo tímov ich v posledných rokoch porazilo. Slovensko má veľmi kvalitný tím s dobrými hráčmi, ale aj my máme kvalitných hráčov, takže sa na zápas tešíme."
