Slovenskí basketbalisti U18 si vybojovali miestenku medzi európskou elitou!

Po úvodnom zaváhaní nasledovala séria víťazstiev, korunovaná postupom medzi najlepších, čo svedčí o sile tímu a jeho odhodlaní.

Content: PITEŠŤ 4. augusta (TASR) – Slovenskí basketbalisti do 18 rokov dosiahli v rumunskom Pitešti historický úspech. Suverénnym víťazstvom nad domácim tímom (85:52) v kľúčovom zápase si zabezpečili postup do A-kategórie majstrovstiev Európy a bronzové medaily. Zverenci trénera Andreja Bachmanna tak ukončili dlhé čakanie na návrat Slovenska medzi európsku basketbalovú špičku.

Hoci vstup do turnaja nebol ideálny a priniesol prehru s Chorvátskom, tím sa zomkol a ukázal svoju silu. „Už na začiatku prípravy som vyhlásil, že cieľom je umiestniť sa v top trojke, no vedel som, že postup zo skupiny bude vyžadovať maximálne nasadenie. Vložili sme do toho veľa energie a času. Kľúčom k úspechu bol tímový duch, pozitívna atmosféra a hrdosť reprezentovať Slovensko. Aj to, ako sme spievali hymnu a počúvali slovenskú hudbu, nám pridávalo sily,“ povedal pre TASR tréner Bachmann.

Po úvodnej prehre nasledovala šnúra štyroch víťazstiev, často vybojovaných v dramatických koncovkách, čo hráčom dodalo sebavedomie a vieru v úspech. „Celá sezóna bola náročná. Projekt NEXTGEN Slovakia preveril naše psychické aj fyzické sily, ale postupne som rástol ako hráč a vďaka tomu sme dosiahli tento úspech. Pravidelné zápasy proti profesionálom v NEXTGEN projekte nám veľmi pomohli. Proti Rumunsku sme hrali jeden za druhého, kolektívne a využívali sme naše silné stránky. Hranie pred plným hľadiskom som si užil. Mali sme jasný cieľ a dotiahli sme ho do úspešného konca,“ zhodnotil krídelník Adam Pukančík.

Na rozdiel od iných tímov, ktoré mali v kádri len zopár hráčov so skúsenosťami z mužského basketbalu, väčšina slovenských reprezentantov už hrala najvyššiu súťaž. Hoci sa tímu NEXTGEN Slovakia v sezóne 2024/2025 nepodarilo udržať v Tipos SBL, získané skúsenosti sa ukázali ako kľúčové na ME B-kategórie. „Je neuveriteľné, čo sme dokázali. Málokto by veril, že sa prebojujeme medzi elitu. Tvrdo sme pracovali a nakoniec sa nám to podarilo. Ukázali sme celej Európe, že Slovensko dokáže konkurovať aj papierovo silnejším krajinám. A-kategória bola môj sen, aj sen ostatných chalanov a každým zápasom sme sa k nej približovali. Musíme využiť šancu, ktorú sme si vybojovali. Prechod do mužského basketbalu bol náročný, ale zvládli sme to a vyťažili maximum. Minúty proti mužom sú na nezaplatenie, na Slovensku ich mladí hráči majú málo. Je to výborná škola, musia vyjsť z komfortnej zóny. Spolu s Adidas Next Generation je to jeden z mojich najväčších úspechov. Veľká vďaka patrí Karolovi Wimmerovi, ktorý ma počas sezóny posúval,“ povedal bodový líder tímu Bruno Randuška.

Slovenská mládežnícka reprezentácia sa naposledy predstavila v európskej elite v roku 2018, v prípade chlapcov to bolo v roku 2017 na domácom šampionáte. O rok dostanú šancu zmerať si sily s najlepšími tímami kontinentu a zabojovať o účasť na svetovom šampionáte do 19 rokov. „Vyhral som mnoho titulov v rôznych krajinách, ale reprezentácia je vrcholom všetkého. Pre mňa, ako pre cudzinca, ktorý dostal takúto príležitosť, je to najväčší úspech. Som hrdý, že sa nám podarilo dosiahnuť maximum,“ vyhlásil tréner Bachmann.

Úspech a bronzové umiestnenie na ME B-kategórie podčiarklo aj zaradenie Maroša Goliana do najlepšej päťky turnaja. V lete sa o podobný úspech môže pokúsiť tím do 16 rokov. Bronzová medaila, rovnako ako projekt NEXTGEN Slovakia, by mohli otvoriť cestu pre viac priestoru pre slovenských hráčov na palubovkách. „Za posledný rok sme urobili obrovský pokrok, za čo vďačíme našim klubom. Je to výsledok projektu NEXTGEN. Samozrejme, celé leto sme na tomto tvrdo pracovali ako tím. Tento postup ukazuje, že aj Slovensko dokáže konkurovať na medzinárodnej úrovni. Najviac to však znamená pre chlapcov, ktorí si vďaka tomu budú môcť budúci rok zmerať sily s najlepšími tímami v Európe,“ dodal rozohrávač Martin Minarovjech.