Slovensko a MS 2026: Čaká na "sokolov" Austrália, Paraguaj a USA?

Ak sa slovenská reprezentácia prebojuje na svetový šampionát, ktorý sa uskutoční v troch severoamerických krajinách, čakajú ju náročné súboje v základnej skupine.

Content: Washington 5. decembra (TASR) – Slovenský futbalový tím s napätím očakáva marcovú baráž, ktorá rozhodne o jeho účasti na MS 2026 v USA, Kanade a Mexiku. Ak sa "sokoli" prebojujú cez Kosovo a následne cez víťaza duelu Turecko/Rumunsko, v D-skupine ich vyzvú Austrália, Paraguaj a domáce Spojené štáty americké. Rozhodol o tom piatkový žreb vo Washingtone, ktorý sa konal v Kennedyho centre múzických umení.

Žreb rozdelil tímy do výkonnostných košov, pričom tímy z baráže boli zaradené do najnižšieho, štvrtého koša. Majstrovstvá sveta sa odohrajú v 16 mestách, rozdelených do troch geografických zón: západnej, centrálnej a východnej. USA bude hostiť 11 zápasov, Mexiko tri a Kanada dva. Slováci by v prípade postupu odštartovali šampionát 13. júna vo Vancouveri proti Austrálii, pokračovali by o šesť dní neskôr v San Franciscu proti Paraguaju a skupinu by uzavreli 25. júna v Los Angeles proti reprezentácii USA. Všetky hostiteľské krajiny mali garantované miesto v prvom koši, bez ohľadu na ich pozíciu v rebríčku FIFA. Ostatné tímy boli nasadené na základe rebríčka z 19. novembra. Turnaj v roku 2026 bude historicky prvý s 48 účastníkmi, pričom štyri krajiny – Jordánsko, Uzbekistan, Kapverdy a Curacao – si zahrajú na MS premiérovo. Pravidlá žrebu stanovili, že v skupine nemôžu byť tímy z rovnakého kontinentu, s výnimkou skupín B, F, I a L.

Obhajca titulu, Argentína, sa v J-skupine stretne s Alžírskom, Rakúskom a Jordánskom. Brazília, päťnásobný majster sveta, bude v C-skupine čeliť Maroku, Haiti a Škótsku. Pre Slovensko by bol zápas proti Austrálii iba druhým vzájomným v histórii, pričom prvý sa odohral vo februári 2000. S Paraguajom by to bol tretí zápas, druhý na MS, a s USA druhý celkovo, prvý od novembra 2009. Z 48 tímov postúpia do šestnásťfinále prvé dva tímy z každej z 12 skupín, doplnené o osem najlepších tímov z tretích miest. Celkovo sa odohrá 104 zápasov medzi 11. júnom a 19. júlom. MS 2026 budú prvými, ktoré hostia tri krajiny súčasne. Otvárací zápas sa odohrá 11. júna medzi Mexikom a Juhoafrickou republikou na Aztéckom štadióne v Mexico City, čím sa zopakuje úvodný duel z MS 2010. Finále sa bude hrať na štadióne MetLife v New Jersey a bude sprevádzané polčasovou šou v štýle Super Bowlu.

XXIII. Majstrovstvá sveta budú z organizačného hľadiska tretie v Mexiku, druhé v USA a premiérové v Kanade. Mexiko sa stane prvou krajinou, ktorá MS hostí tretíkrát (po rokoch 1970 a 1986). Pre Slovensko by to bola druhá účasť na MS v histórii, po úspešnom ťažení do osemfinále na MS 2010 v Južnej Afrike. O osude "sokolov" sa rozhodne 31. marca, kedy bude známy kompletný zoznam 48 účastníkov. Presný rozpis zápasov by mal byť zverejnený v sobotu. Žreb moderovali americký komik Kevin Hart, modelka Heidi Klumová a herec Danny Ramirez. Žreb viedli Rio Ferdinand a Samantha Johnsonová, asistovali im Wayne Gretzky, Aaron Judge, Shaquille O'Neal a Tom Brady. Trofej pre majstra sveta priniesol na pódium tréner Argentíny Lionel Scaloni. Na ceremoniáli sa zúčastnili aj Gianni Infantino, Donald Trump, Claudia Sheinbaumová a Mark Carney.