Ako reagovali zvieratá z Rancho La Brea na zmenu klímy? Nové dáta prekvapujú.

Výskum fosílií z Rancho La Brea ukazuje, že väčšina vtákov a cicavcov sa počas otepľovania klímy dramaticky nezmenila. Tie, ktoré zmenili veľkosť alebo tvar, tak neurobili synchrónne so zmenami klímy.

Na konci poslednej doby ľadovej došlo k výrazným celosvetovým zmenám klímy, ktoré mohli vyžadovať adaptáciu zvierat na prežitie. Všeobecne sa predpokladá, že zvieratá v chladnejších oblastiach sú väčšie a robustnejšie. Fosílie z Rancho La Brea (RLB) poskytujú jedinečnú príležitosť na testovanie tejto hypotézy porovnaním starších a novších nálezov. Problémom je presné datovanie, keďže každá asfaltová jama obsahuje zmes fosílií rôzneho veku. Nová štúdia používa revidovanú chronológiu rádiokarbónového datovania a paleoklimatickú interpretáciu pre oblasť Los Angeles, aby zistila, či existuje korelácia medzi veľkosťou alebo robustnosťou stavovcov a regionálnymi zmenami klímy počas posledného glaciálneho-interglaciálneho obdobia.

Vedci prehodnotili rozsiahly súbor dát pozostávajúci z 455 morfometrických meraní 57 kostrových prvkov 30 druhov. Zameriavajú sa na hľadanie zoskupení evolučných trendov, ktoré by nasledovali štruktúru dát. Štúdia zdôrazňuje, že výskum založený na jedinej lokalite dokáže detekovať iba lokálne trendy. Nedokáže rozlíšiť medzi zmenami v areáli rozšírenia a evolučnými zmenami na úrovni druhu. Preto sa zameriava na zistenie, či populácie vtákov a cicavcov v RLB vykazovali morfologickú odozvu na prechod klímy. Autori predpokladajú, že vo väčšine populácií neuvidíme významné morfologické zmeny.

Revízia predchádzajúcich štúdií zahŕňa prehodnotenie hypotéz, teórií, vhodnosti a kvality dát, analytických metód a štatistického rámca. Autori a ich spolupracovníci publikovali 22 samostatných článkov o jednotlivých druhoch alebo malých skupinách podobných druhov. V roku 2012 preskúmali výsledky prvých 12 študovaných druhov a zistili prevažujúci signál morfologickej stagnácie. Neskôr merali prvky ďalších 23 druhov, väčšinou vtákov, s podobnými výsledkami.

Komentár redakcie: Tieto zistenia spochybňujú bežné predstavy o rýchlej adaptácii zvierat na klimatické zmeny. Naznačujú, že ekologické a morfologické zmeny môžu byť pomalšie, než sa doteraz predpokladalo, a že iné faktory, ako napríklad konkurencia a predácia, môžu zohrávať dôležitejšiu úlohu v evolúcii druhov. Štúdia tiež zdôrazňuje dôležitosť presného datovania a komplexnej analýzy fosílnych záznamov.

Ekologický konzervativizmus niky bol špecificky dokumentovaný u fauny stavovcov v RLB. Modely ekologickej niky existujúcich druhov vtákov nájdených ako fosílie v RLB naznačujú, že ich environmentálne preferencie a životné histórie sa od posledného glaciálneho maxima minimálne zmenili. Dáta izotopov naznačujú, že strava fosílnych jedincov existujúcich druhov cicavcov z obdobia LIG je podobná strave ich moderných príslušníkov. Tarové jamy RLB poskytujú príležitosť študovať tempo adaptácie na zmeny prostredia v časovom meradle 10 – 100 tisíc rokov. Regionálna vegetácia odráža prechod klímy pleistocénu/holocénu a prechádza od dubovo-krovinatej vegetácie v LIG k borovicovo-borievkovému lesu v LGM a späť k dubovo-krovinatej vegetácii v holocéne.

Údajný paradox absencie zmien v submiliónových časových škálach, ale mnohé príklady zmien v multimiliónových časových škálach, možno najlepšie vysvetliť triedením druhov. Štúdie, ktoré demonštrujú zjavnú zmenu druhov s klímou v multimiliónových časových škálach, považujú druhy za diskrétne jednotky so statickými vlastnosťami a sčítavajú druhovú diverzitu v intervaloch 2 – 3 milióny rokov alebo dlhších, takže nemôžu vidieť jemnú stagnáciu pozorovanú v submiliónových časových škálach. Zdá sa, že klimatická reakcia druhov v týchto štúdiách nie je priama morfologická zmena sledujúca klímu v krátkych časových škálach, ale nárast a pokles počtu druhov v každom časovom intervale.