Ako sa šíria falošné správy? Francúzska revolúcia ako modelový príklad

Štúdia v Nature ukazuje, že šírenie dezinformácií sa dá mapovať rovnako ako epidémie. Príkladom je Veľký strach z roku 1789, ktorý podnietil Francúzsku revolúciu.

Je mimoriadne ťažké zastaviť šírenie dezinformácií, ak im uverí dostatočné množstvo ľudí. Konšpiračné teórie sa šíria exponenciálne bez ohľadu na ich pravdivosť, čím sa zvyšuje pravdepodobnosť, že vyústia do reálneho násilia. Štúdia publikovaná 27. augusta v časopise Nature ukazuje, že tieto situácie možno (a mali by sa) geograficky mapovať pomocou modelov, ktoré epidemiológovia používajú na sledovanie chorôb. Vedci sa zamerali na jeden z najznámejších historických prípadov šírenia dezinformácií: Veľký strach z roku 1789.

Čo bol Veľký strach z roku 1789?

Veľký strach z roku 1789 bol kľúčovou kapitolou Francúzskej revolúcie a zlomovým momentom moderných dejín. Medzi 20. júlom a 6. augustom sa roľníci po celom Francúzsku bleskovo zmobilizovali na základe nepravdivých povestí o sprisahaní aristokracie, ktorej cieľom bolo vyhladovať veľkú časť obyvateľstva.

Komentár redakcie: Štúdia poukazuje na paralely medzi šírením dezinformácií a epidémiami, čo je obzvlášť relevantné v súčasnej dobe digitálnych médií. Ukazuje, že pochopenie mechanizmov šírenia paniky a falošných správ môže pomôcť pri vývoji efektívnejších stratégií na ich potlačenie.

Pôvodné správy hovorili o ozbrojených milíciách, ktoré pálili domy a sídla bohatých vlastníkov pôdy. Neskôr sa však ukázalo, že vo väčšine prípadov vzbúrenci jednoducho nechávali listy, v ktorých vyhlasovali zrušenie feudálnych privilégií. Násilie nebolo nikdy bezhlavé a počas povstaní zomrelo menej ako 20 ľudí. 4. augusta situácia vyvrcholila, keď Národné zhromaždenie oficiálne zrušilo feudálne práva. Tento odvážny krok posilnil Francúzsku revolúciu a položil základy pre rozšírenie demokratickej správy.

Hora primárnych zdrojov

Ako sa mohla konšpiračná teória rozšíriť po krajine veľkej ako Texas v priebehu niekoľkých dní, dávno pred telegrafom? Podľa štatistického modelára Stefana Zapperiho je potrebné vnímať Veľký strach ako situáciu v oblasti verejného zdravia. Spomína, že na myšlienku využitia meraní verejného zdravia na mapovanie historických udalostí prišiel po stretnutí s patologičkou Caterinou La Porta.

„Caterina si vďaka svojmu vedeckému zázemiu okamžite uvedomila, že k problému sa dá pristupovať pomocou epidemiologických nástrojov,“ hovorí Zapperi. „Následne sme vytvorili interdisciplinárnu spoluprácu zahŕňajúcu ekonómiu, históriu, medicínu a fyziku, aby sme problém vyriešili.“

Môže sa zdať ťažké, ak nie nemožné, študovať šírenie virálnej myšlienky stáročia po jej vzniku. Zapperi a jeho kolegovia však mali obrovskú výhodu: hory primárnych zdrojov.

„Historik George Lefebvre pred takmer 100 rokmi zhromaždil všetky existujúce dôkazy o Veľkom strachu, pričom starostlivo zhrnul všetky archívne záznamy s presnými dátumami a miestami každej udalosti, zaznamenané v listoch a správach napísaných v čase udalostí,“ vysvetľuje Zapperi.

Po geografickom zmapovaní týchto záznamov tím sledoval šírenie povestí po Francúzsku. Informácie boli také podrobné, že vedci dokázali odhadnúť, že Veľký strach sa šíril približne 45 kilometrov každých 24 hodín pozdĺž cestnej siete krajiny. Približne 40 percent týchto lokalít sa nachádzalo v blízkosti poštovej stanice, čo ešte viac zdôrazňuje význam písomnej komunikácie v tej dobe.

Následne tieto informácie skombinovali s demografickými a ekonomickými údajmi, ako je miera gramotnosti, ceny pšenice a vlastníctvo pôdy. Zistili, že miesta, kde najpravdepodobnejšie dochádzalo k povstaniam Veľkého strachu, boli husto osídlené, gramotnejšie mestá s priemernou úrovňou príjmov, ale vyššími cenami pšenice. Dediny, kde vlastníctvo pôdy vyžadovalo, aby mal pán právne dokumenty preukazujúce jeho nárok, tiež zvyšovali pravdepodobnosť povstania.

Ozveny minulosti počuť aj dnes

Zapperiho tím tvrdí, že šírenie Veľkého strachu sledovalo trajektóriu infekčnej choroby – rýchlo sa šírilo a kulminovalo 30. júla predtým, ako rýchlo ustúpilo.

Zatiaľ čo základný „strach“ bol úplne nepodložený, podmienky, ktoré ho podnietili, boli veľmi reálne. Aristokrati síce nikdy neplánovali zdecimovať obyvateľstvo zadržiavaním zdrojov, ale roľníci skutočne znášali neúnosné podmienky.

„Naša práca ukázala, že Veľký strach nebol iracionálnou udalosťou poháňanou emóciami, ale skôr výsledkom racionálnej reakcie na sociálno-ekonomické podmienky vtedajšej doby,“ hovorí Zapperi. „Základom je, že extrémna úroveň nerovnosti a nespravodlivosti, ktorú zažívali vo Francúzsku v 18. storočí, vyvolala rozsiahle hnutia, ktoré v konečnom dôsledku viedli k spravodlivejšej spoločnosti.“

V porovnaní so situáciou spred 236 rokov je dnešné prostredie dezinformácií takmer na nepoznanie. Digitálna éra je zároveň prepojenejšia a chaotickejšia ako kedykoľvek predtým v histórii ľudstva. Podľa Zapperiho to však robí Veľký strach a epidemiologický prístup jeho tímu ešte výstižnejšími.

„Veľký strach poskytuje živý príklad úlohy, ktorú zohráva šírenie povestí pri riadení politických zmien, ktoré môžu byť relevantné aj dnes,“ hovorí. „Dnes sa informácie a dezinformácie môžu šíriť oveľa rýchlejšie ako v minulosti. Napriek tomu sa aj dnes prenos často spolieha na osobnú výmenu informácií, najmä ak povesti vyvolajú fyzické nepokoje.“