Alarmujúce zistenia: Autistickí študenti na vysokých školách čelia výrazne vyššej úzkosti

Nová štúdia z Binghamton University odhaľuje, že vysokoškoláci s autizmom trpia úzkosťou a depresiami oveľa častejšie ako ich neurotypickí rovesníci.

S rastúcim počtom diagnóz autizmu a prebiehajúcou celospoločenskou diskusiou o tejto problematike, nový výskum upozorňuje na závažné problémy s duševným zdravím, ktorým čelia autistickí jedinci v prelomovom období ich života – pri vstupe na vysokú školu.

Podľa štúdie vedenej výskumníkmi z Binghamton University, autistickí študenti vykazujú dramaticky vyššiu mieru úzkosti a depresie v porovnaní s ich neurotypickými kolegami.

Psychológovia z Binghamtonu analyzovali dáta z National Survey of Student Engagement (NSSE), ktorá zahŕňala 342 univerzít a 149 783 respondentov z radov študentov. V dotazníku študenti uvádzali, či im bol diagnostikovaný autizmus a či trpia úzkosťou alebo depresiou. Vedci následne analyzovali údaje a zistili, že u autistických študentov je výskyt úzkosti a depresie signifikantne vyšší.

Komentár redakcie: Štúdia zdôrazňuje alarmujúci rozdiel vo výskyte úzkosti a depresie medzi autistickými a neurotypickými študentmi na vysokých školách (64,5 % vs. 9,4 % pre úzkosť a 48,2 % vs. 7,6 % pre depresiu). Dôvodom môže byť strata známych rutín, zložitosť sociálnych vzťahov a zvýšené nároky na sebestačnosť. Výsledky štúdie poukazujú na potrebu prispôsobenia vysokoškolského prostredia a poskytovania cielenej podpory duševného zdravia pre autistických študentov, aby sa im umožnilo úspešne zvládnuť štúdium a dosiahnuť svoj potenciál.

"Zistenia sú naozaj ohromujúce – autistickí študenti vykazujú oveľa vyššiu mieru úzkosti a depresie v porovnaní s ich neurotypickými rovesníkmi," uviedol Diego Aragon-Guevara, hlavný autor štúdie a doktorand psychológie na Binghamtone.

Aragon-Guevara, ktorého hlavným výskumným zameraním je zlepšovanie kvality života dospelých s autizmom, poukázal na to, že autistickí študenti sú nedostatočne zastúpená a preskúmaná populácia.

"Chceli sme vyplniť túto medzeru vo výskume a zistiť, ako sa im darí," povedal. "Aké problémy majú, konkrétne v oblasti duševného zdravia, keďže duševné zdravie je na vysokej škole naozaj dôležitá téma," dodal.

Rok 2021 bol prvým rokom, kedy bol autizmus v prieskume samostatnou kategóriou. Podľa spoluautorky štúdie, Jennifer Gillis Mattson, táto reprezentácia umožňuje výskumníkom ľahšie realizovať výskum zameraný na autistických študentov a porovnávať ich s neurotypickými študentmi.

"Boli sme veľmi nadšení, keď sme videli, čo nám dáta povedia. Bola to veľká príležitosť, že sme to mohli urobiť," povedala Mattson, profesorka psychológie a spoluriaditeľka Inštitútu pre vývoj dieťaťa na Binghamton University.

Štúdia zdôrazňuje potrebu rozsiahlejšej podpory duševného zdravia pre autistických študentov, tvrdia výskumníci.

"Chceme im poskytnúť najlepšiu podporu a zabezpečiť, aby mali vysokoškolské skúsenosti, z ktorých si veľa odnesú, ale zároveň sa cítili komfortne," povedal Aragon-Guevara.

Podľa Gillis-Mattson je potrebné venovať väčšiu pozornosť nuansám, pretože personál podporujúci študentov sa môže zamerať len na autizmus a prehliadať problémy s duševným zdravím.

"Upozorňujeme na skutočnosť, že ak máte vo vašej vysokoškolskej populácii autistických študentov – a vieme, že počet autistických študentov každým rokom neustále rastie – potom máme naozaj povinnosť týchto študentov podporovať," povedala Gillis-Mattson. "A aby sme vedeli, ako ich najlepšie podporiť, musíme sa pozerať aj za hranice autizmu. Existujú aj iné stavy duševného zdravia, ako je úzkosť alebo depresia, kde je potrebné, aby si ľudia uvedomili a pochopili, že môže byť potrebná dodatočná podpora."

Aragon-Guevara uviedol, že tento nový výskum je počiatočným bodom – potvrdením, že existuje problém týkajúci sa duševného zdravia autistických študentov. Výskumníci sa teraz chcú zamerať na identifikáciu špecifických faktorov, ktoré ovplyvňujú tieto problémy s duševným zdravím, či už ide o sociálnu dynamiku, podporu zo strany učiteľov, dostupnosť atď.

"Existuje toľko prvkov, ktoré prispievajú k pohodliu v novom prostredí, akým je vysoká škola, preto sa chceme na to pozrieť a zistiť, či existujú nejaké nedostatky v týchto oblastiach, ktoré autistickí študenti zažívajú, aby sme vedeli, kde im môžeme pomôcť, alebo vytvoriť inštitucionálne veci, ktoré pomôžu zlepšiť kvalitu života ako celku," povedal Aragon-Guevara.

Štúdia je súčasťou širšieho výskumného úsilia na Binghamtone zameraného na lepšie pochopenie a podporu autistických študentov vo vysokoškolskom vzdelávaní. Hyejung Kim, odborná asistentka na Katedre pedagogiky, učenia a vzdelávacieho líderstva, poznamenala, že o tejto populácii je ešte veľa čo skúmať.

"Táto populácia sa často prikláňa k mužom a interakcie medzi osobnými faktormi a stavmi, ako je úzkosť a depresia, môžu ovplyvňovať celkovú pohodu na vysokej škole, čo je oblasť, ktorá si vyžaduje ďalšie štúdium," povedala. "Autistickí študenti tiež častejšie študujú odbory STEM a mnohí uvádzajú rôzne skúsenosti s učiteľmi a zamestnancami v rôznych inštitucionálnych prostrediach. Stále sa musíme veľa naučiť o tom, ako tieto a ďalšie kontextuálne faktory súvisia s duševnou pohodou."

Výskumný tím plánuje tieto faktory dôkladnejšie preskúmať v spolupráci s partnermi v areáli, aby poskytoval cielenú podporu, ktorá pomôže autistickým študentom prosperovať.

Práca s názvom "Prevalence of Anxiety and Depression in Autistic and Non-autistic College Students: A Brief Report" (Výskyt úzkosti a depresie u autistických a neurotypických vysokoškolákov: Krátka správa) bola publikovaná v časopise Journal of Autism and Developmental Disorders.