Asteroid Bennu prekvapuje: Obsahuje stavebné kamene života, vrátane tryptofánu

Mimozemská vzorka z asteroidu Bennu odhalila prítomnosť tryptofánu, esenciálnej aminokyseliny, ktorá je súčasťou základných stavebných blokov života. Objav naznačuje, že ingrediencie potrebné pre vznik života mohli byť rozšírené vo vesmíre.

Vzorka asteroidu Bennu, ktorú získala misia NASA OSIRIS-REx, poskytuje vedcom unikátny pohľad do raného štádia vývoja slnečnej sústavy. Okrem iných zlúčenín, identifikovali vedci aj tryptofán, aminokyselinu, známu aj pre svoj údajný účinok na spánok po konzumácii moriaka.

Misia OSIRIS-REx v roku 2020 pristála na asteroide a odobrala 121,6 gramov hornín a prachu. Vzorka sa bezpečne vrátila na Zem v roku 2023 a bola distribuovaná vedcom po celom svete na analýzu. Skúmanie Bennu je kľúčové, pretože jeho zloženie odráža zloženie rannej slnečnej sústavy, čo umožňuje nahliadnuť do samotných počiatkov života. Predchádzajúce analýzy už odhalili 14 z 20 aminokyselín, ktoré sú základom všetkých živých organizmov na Zemi, ako aj všetkých päť biologických nukleobáz, ktoré tvoria genetický kód DNA a RNA.

Objav tryptofánu, komplexnej aminokyseliny, ktorá doposiaľ nebola nájdená v meteoritoch ani vesmírnych vzorkách, posilňuje teóriu, že život nemusí mať pôvod len na Zemi. Podľa astronóma Josého Aponteho, objav naznačuje, že stavebné prvky života sa mohli formovať prirodzene vo vesmíre, čo uľahčilo jeho vznik na Zemi.

Komentár redakcie: Objav tryptofánu na asteroide Bennu je významným krokom vpred v našom chápaní pôvodu života a jeho rozšírenia vo vesmíre. Potvrdzuje, že stavebné kamene života, sa mohli formovať mimo Zeme a byť sem dopravené asteroidmi, čo otvára nové pohľady na proces abiogenézy.

Asteroid Bennu, pomenovaný podľa staroegyptského božstva, má priemer približne 500 metrov. Predpokladá sa, že ide o fragment väčšieho asteroidu, ktorý sa oddelil pred 2 až 7 miliardami rokov. Jeho chemické zloženie odráža stav slnečnej sústavy pred približne 4,5 miliardami rokov.

Asteroid obieha blízko Zeme už približne 1,75 milióna rokov a vedci odhadujú, že v roku 2182 existuje malá, 0,037% pravdepodobnosť zrážky s našou planétou. Materiál, z ktorého je Bennu zložený, pochádza zo supernov, explózií starých hviezd, ktoré sa udiali ešte pred vznikom slnečnej sústavy. Tieto explózie vytvorili prvky nachádzajúce sa v asteroide. Bennu obsahuje aj amoniak, chemikáliu, ktorá môže pomôcť tvoriť molekuly ako aminokyseliny, ako aj rôzne druhy minerálov, čo predstavuje mnoho potrebných ingrediencií pre vytváranie stavebných blokov života.

Vedci zdôrazňujú, že nález tryptofánu rozširuje poznatky o rozmanitosti zlúčenín, ktoré sa môžu nachádzať vo vesmíre. Asteroidy mohli slúžiť ako „donáška potravín“ pre ranú Zem, poskytujúc množstvo molekúl pre prebiotický svet. Získané nepoškodené vzorky z Bennu sú kľúčové, pretože umožňujú vedcom skúmať nestabilné soli, minerály a organické látky, ktoré sa strácajú pri vstupe meteoritov do atmosféry Zeme.

Objav podporuje teóriu, že molekuly, ktoré tvoria jadro živých organizmov, môžu byť molekulárnymi „fosíliami“ z počiatkov slnečnej sústavy.