Bolívijsky park Torotoro odhaľuje rekordné množstvo odtlačkov dinosaurov

V bolívijskom národnom parku Torotoro objavili paleontológovia rozsiahle nálezisko s takmer 18 000 odtlačkami dinosaurov, čo z neho robí najväčšie známe miesto s dinosaurími stopami na svete.

Vysoko v Andách, v národnom parku Torotoro v Bolívii, sa nachádza rozsiahla oblasť starovekej horniny, ktorá sa ukázala ako najväčšie nálezisko dinosaurích stôp, aké kedy bolo zaznamenané. Paleontológovia tu v slávnej lokalite Carreras Pampa napočítali takmer 18 000 jednotlivých odtlačkov dinosaurov, ktoré zanechali bežiace, prechádzajúce sa a dokonca plávajúce tvory približne pred 70 miliónmi rokov – v poslednej ére dinosaurov pred masovým vyhynutím, ktoré znamenalo ich zánik.

Nálezisko zahŕňa rekordných 16 600 trojprstých stôp v 1 321 stopových dráhach a 289 osamotených odtlačkov, ako aj 1 378 plaveckých stôp v 280 stopových dráhach. Všetky patria teropodom, skupine, ktorá zahŕňa všetky známe mäsožravé dinosaury, ako aj moderné vtáky.

„Nálezisko Carreras Pampa v národnom parku Torotoro v Bolívii je mimoriadny súbor dinosaurích a vtáčích ichnitov [fosílnych stôp], teropodových plaveckých stôp, chvostových stôp a rôznych bezstavovcových noriek,“ píše americko-bolívijský tím vedený paleontológom Raúlom Esperantem z Geoscience Research Institute v USA.

Komentár redakcie: Objav v Torotoro poskytuje vzácny pohľad do života dinosaurov a pomáha nám lepšie pochopiť ich správanie a prostredie, v ktorom žili.

Lokalita Carreras Pampa bola kedysi brehom starodávneho, plytkého sladkovodného jazera – ktoré sa už dávno vyparilo, ale bolo to prostredie, ktoré sa jedinečne hodilo na zachovanie stôp v mäkkom, zamokrenom bahne bohatom na uhličitany. Samotná prevaha stôp naznačuje, že toto jazero bolo cenným zdrojom pre zvieratá žijúce v okolí.

Vrstva, v ktorej boli stopy zachované, pozostávala predovšetkým z oválnych zŕn uhličitanu vápenatého – vnorených lastúr ostrakód a ooidov – pričom zvyšných 35 percent tvorili jemnozrnné silikáty. To vytvorilo povrch, ktorý bol za mokra, ale nie pod vodou, dostatočne mäkký na to, aby sa prišliapnutím vytvoril hlboký odtlačok, ale dostatočne pevný na to, aby si tento odtlačok udržal dostatočne dlho na to, aby sa spustili procesy fosilizácie, po tom, čo ho prikryla vrstva sedimentu. Okrem toho stopy nezakrývali neskoršie stopy uložené navrchu.

Okrem bežných odtlačkov, ktoré si človek predstaví pod pojmom „dinosaurie stopy“, sa na lokalite zachovali aj pazúrové stopy a jamky, chvostové stopy a škrabance od nôh, ktoré sa ledva dotýkali dna jazera, keď dinosaurus preplával ponad neho. Veľkosť stôp sa pohybuje od viac ako 30 centimetrov až po drobné, menej ako 10 centimetrov. Sú tiež zoradené v dvoch hlavných smeroch, čo naznačuje, že dinosaury sa prechádzali tam a späť pozdĺž brehu jazera. Väčšina stôp pochádza z nôh teropodov s veľkosťou medzi 16 a 29 centimetrami – malých až stredne veľkých dinosaurov, ktoré by boli vysoké nanajvýš ako dospelý človek.

Výskumníci identifikovali 11 rôznych typov stôp a v niektorých prípadoch dokonca identifikovali ostré zákruty, keď dinosaury bežali pozdĺž vody. Chvostové stopy naznačujú, že dinosaury prejavovali určitú formu lokomočného správania v reakcii na prepadávanie sa do mäkkého substrátu, čo spôsobilo, že sa ich chvosty dostali do kontaktu s povrchom.

Carreras Pampa je teraz jednou z najdôležitejších lokalít s dinosaurími stopami na svete s najvyšším zaznamenaným počtom teropodových stôp, najvyšším zaznamenaným počtom plaveckých stôp a záznamom o typoch zachovania, ktorý odhaľuje, ako sa dinosaury správali – čo je zriedkavý pohľad do kedysi prosperujúceho ekosystému.