Čínska vesmírna stanica Tiangong odhalila nový druh baktérie

Vedci objavili na čínskej vesmírnej stanici Tiangong neznámy druh baktérie. Táto baktéria má unikátne vlastnosti, ktoré jej umožňujú prežiť v náročných podmienkach vysoko nad zemským povrchom.

Výskumníci zo Shenzhou Space Biotechnology Group a Pekinského inštitútu pre inžinierstvo kozmických lodí, ktorí nový druh baktérie pomenovali po stanici, tvrdia, že štúdium Niallia tiangongensis a podobných druhov by mohlo byť kľúčové pre ochranu zdravia astronautov a funkčnosti kozmických lodí počas dlhodobých misií.

Vzorky boli odobraté z kabíny vesmírnej stanice v máji 2023 posádkou Shenzhou-15 v rámci jedného z dvoch prieskumov programu China Space Station Habitation Area Microbiome Programme. Ďalšie štúdie sledovali rast mikróbov, ktoré obývajú prostredie vesmírnej stanice, a odhalili mikrobióm, ktorý sa líši zložením aj funkciou od mikrobiómu nájdeného na Medzinárodnej vesmírnej stanici.

Zdá sa, že nový druh je blízky príbuzný známeho kmeňa Niallia circulans – tyčinkovitej baktérie žijúcej v pôde, ktorá bola len pred niekoľkými rokmi preklasifikovaná do nového rodu, predtým považovaná za patogénnu formu Bacillus. Podobne ako druhy Bacillus, aj N. circulans a jej vesmírni príbuzní balia svoju esenciálnu chémiu do odolných spór, aby prežili obdobia veľkého stresu. Nie je jasné, či sa N. tiangongensis vyvinula na stanici, alebo prišla v spórovej forme s aspoň niektorými zo svojich charakteristických znakov.

Komentár redakcie: Objav novej baktérie na čínskej vesmírnej stanici poukazuje na adaptabilitu mikroorganizmov a dôležitosť ich štúdia pre budúce vesmírne misie. Je kľúčové pochopiť, ako sa tieto mikroorganizmy správajú a ako môžu ovplyvniť zdravie astronautov a funkčnosť vesmírnych zariadení.

Podľa nedávno publikovanej analýzy jej génov a funkcií má nový druh jedinečnú schopnosť rozkladať želatínu ako zdroj dusíka a uhlíka, čo sa hodí, keď potrebuje vytvoriť ochranný obal z biofilmu, pod ktorým sa ukryje, keď sa podmienky trochu zhoršia. Na druhej strane sa zdá, že stratila schopnosť využívať iné energeticky bohaté látky, na ktorých si jej príbuzní radi pochutnávajú.

Nielenže to odhaľuje, že Niallia môže byť rôznorodá skupina mikroorganizmov, ale ukazuje to, ako ľahko sa niektoré druhy baktérií dokážu udomácniť v našich orbitálnych obydliach. A nie je toho veľa, čo s tým môžeme robiť. Skúmanie „čistých priestorov“, ktoré NASA používala na prípravu misie Mars Phoenix, odhalilo desiatky mikrobiálnych kmeňov patriacich k 26 novým druhom. Nedávna štúdia týchto nových baktérií zistila, že ich úžasná schopnosť prežiť v podmienkach, ktoré by sme považovali za sterilné, spočívala v génoch spojených s opravou DNA a odolnosťou voči hladinám látok, ktoré by iné mikróby považovali za toxické.

Poznať svojho nepriateľa je jednoznačne významný krok k tomu, ako sa s ním vysporiadať. Ak nemôžeme zabrániť ich existencii alebo ich schopnosti prispôsobiť sa, je nevyhnutné, aby sme dokázali predpovedať, ako sa mikróby prispôsobia životu vo vesmíre.

Zatiaľ nebolo určené, či Niallia tiangongensis predstavuje nejakú hrozbu pre zdravie astronautov Tiangongu, ale vzhľadom na schopnosť jej príbuzného spôsobiť sepsu u imunokompromitovaných pacientov a jej novonadobudnutú schopnosť rozkladať želatínu je potenciál zdravotných problémov spôsobených týmto a inými vesmírnymi mikróbmi vážny problém. S výhľadom na spustenie misií na Mesiac a ďalej je dôležitejšie ako kedykoľvek predtým vedieť, ako sú malí pasažieri, ktorí s nami zdieľajú vesmír, prispôsobení životu ďaleko od domova. Táto štúdia bola publikovaná v International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology.