Čističky odpadových vôd produkujú dvojnásobné množstvo skleníkových plynov, než sa odhadovalo

Nové merania odhalili, že čističky odpadových vôd vypúšťajú do ovzdušia približne dvojnásobné množstvo skleníkových plynov, než sa pôvodne predpokladalo. Výsledky rozsiahlej štúdie naznačujú, že revízia odhadov emisií je nevyhnutná.

Tím inžinierov z Princetonu pomocou mobilného laboratória zistil, že čističky odpadových vôd produkujú oveľa viac skleníkových plynov, než sa doposiaľ predpokladalo. Štúdia publikovaná v časopise Nature Water uvádza, že čističky vypúšťajú 1,9-násobne viac oxidu dusného a 2,4-násobne viac metánu, než odhadovala Agentúra pre ochranu životného prostredia (EPA).

Na základe nových meraní sa zistilo, že čističky odpadových vôd sú zodpovedné za 2,5 % emisií metánu a 8,1 % emisií oxidu dusného v USA. Vedci zdôrazňujú, že metán a oxid dusný sú silné skleníkové plyny, ktoré spoločne prispievajú k približne 22 % globálneho otepľovania od roku 1850.

Dobrou správou je, že väčšina emisií pochádza z relatívne malého počtu čističiek. Zlepšenie procesov v týchto kľúčových zariadeniach by mohlo mať významný vplyv na celkové zníženie znečistenia. Profesor Mark Zondlo zdôraznil dôležitosť monitorovania emisií skleníkových plynov z čističiek odpadových vôd, ktoré zohrávajú kľúčovú úlohu v oblasti verejného a životného zdravia.

Komentár redakcie: Zistenia poukazujú na potrebu presnejšieho monitorovania a regulácie emisií skleníkových plynov z čističiek odpadových vôd. Investície do modernizácie technológií a optimalizácie procesov by mohli výrazne znížiť dopad týchto zariadení na životné prostredie.

Na meranie emisií použil tím mobilné laboratórium "Princeton Atmospheric Chemistry Experiment", čo je elektrické vozidlo vybavené laserovými systémami a meteorologickými senzormi. Počas 14 mesiacov vedci monitorovali emisie z 96 čističiek, ktoré spoločne spracovávajú 9 % odpadových vôd v USA. Študenti Daniel Moore a Nathan Li pravidelne cestovali s mobilným laboratóriom z východného pobrežia do Kalifornie, aby získali údaje v rôznych ročných obdobiach.

Vedci zbierali údaje pri prejazdoch okolo čističiek po verejných komunikáciách. Každé zariadenie obvykle prešli približne desaťkrát a monitorovali emisie za rôznych poveternostných podmienok a v rôznych časoch dňa. Cieľom štúdie nebolo verejne hodnotiť konkrétne čističky, ale skôr zachytiť trendy v celom sektore.

Čističky odpadových vôd využívajú mikroorganizmy na rozklad odpadu, pričom ako vedľajšie produkty vznikajú rôzne plyny, vrátane metánu a oxidu dusného. Množstvo produkovaných plynov závisí od mnohých faktorov, ako je zloženie odpadových vôd, použité technológie čistenia a prevádzkové postupy.

Profesor Z. Jason Ren zdôraznil, že prevádzkovatelia čističiek často nemajú dostatok informácií o množstve emisií, ktoré ich zariadenia produkujú. Prioritou je pre nich zabezpečiť čistotu vody, pričom emisiám do ovzdušia sa venuje menej pozornosti. Kontrolovanie emisií by však mohlo priniesť aj finančné výhody, napríklad získavanie energie z metánu.