Družice Elona Muska ohrozujú aj vesmírne teleskopy, vrátane Hubblovho
Simulácie ukazujú, že až 96 % snímok z pripravovanej misie ARRAKIHS môže byť kontaminovaných odrazmi slnečného svetla od telekomunikačných satelitov.
Nová štúdia NASA varuje, že rozsiahle satelitné konštelácie, ako je Starlink, môžu výrazne ovplyvniť aj dáta z vesmírnych teleskopov, vrátane ikonického Hubblovho teleskopu.
Spočiatku vzbudzovali nadšenie ako kuriózne svetlá na nočnej oblohe. Satelity Starlink, projekt Elona Muska, sa stali atrakciou pre mnohých pozorovateľov. Avšak s narastajúcim počtom satelitov prichádza aj nespokojnosť astronómov, ktorým jasné čiary od satelitov znehodnocujú snímky z teleskopov. Musk sľúbil minimalizovať dopady, no teraz nová štúdia NASA ukazuje, že ani vesmírne teleskopy ako Hubble nebudú pred touto hrozbou v bezpečí.
Štúdia vedená španielskym astrofyzikom Alejandrom Serranom Borlaffom naznačuje, že ak sa plány na vypustenie stoviek tisíc satelitov zrealizujú, svetlo satelitov by mohlo kontaminovať až tretinu snímok z Hubblovho teleskopu. "Ide o prvú vedeckú štúdiu, ktorá sa zameriava na vplyv svetelného znečistenia na vesmírne teleskopy v kontexte týchto rozsiahlych plánov," hovorí Borlaff z NASA Ames Research Center.
Situácia by mohla byť ešte horšia pre nové generácie vesmírnych teleskopov. Napríklad ARRAKIHS, prvá misia Európskej vesmírnej agentúry (ESA) pod španielskym vedením, by podľa štúdie mohla mať kontaminovaných až 96 % snímok. Štúdia publikovaná v prestížnom časopise Nature predpovedá, že biele čiary od satelitov sa objavia na väčšine snímok z tohto teleskopu.
Komentár redakcie: Článok sumarizuje problematiku rastúceho počtu satelitov na obežnej dráhe a ich potenciálneho vplyvu na vesmírne teleskopy. Poukazuje na potenciálne problémy, ale aj na spôsoby, ako sa s nimi dá vysporiadať.
Hubblov vesmírny teleskop a SPHEREx, ktorý by mal byť vypustený v roku 2025, obiehajú na nízkej obežnej dráhe Zeme, kde sa v súčasnosti nachádza viac ako 9 000 satelitov Starlink. Ak by sa na obežnú dráhu dostalo plánovaných 560 000 satelitov, takmer 40 % snímok z Hubblovho teleskopu by obsahovalo aspoň jednu čiaru od satelitu. V prípade SPHEREx by to bolo až 99 %.
Borlaff vysvetľuje, že dopad týchto umelých čiar na snímky z teleskopov NASA bude závisieť od vedeckého cieľa každej štúdie. Ak je možné pozorovania opakovať alebo kombinovať, dáta sa dajú čiastočne korigovať, avšak s určitými nákladmi. Najviac ohrozené by mohli byť pozorovania, ktoré sú časovo závislé, alebo vyhľadávanie pohybujúcich sa objektov, ako sú asteroidy. Varuje tiež, že vyhľadávanie potenciálne nebezpečných asteroidov pre Zem môže byť sťažené.
Rafael Guzmán, vedúci tímu ARRAKIHS v Španielsku, oceňuje kvalitu Borlaffovej štúdie, ale zdôrazňuje, že v prípade ARRAKIHS sú výsledky prehnané. Pôvodný prototyp bol orientovaný tak, že by pozoroval množstvo satelitov, ale finálna verzia bude orientovaná kolmo od Zeme a bude sa otáčať maximálne o 60 stupňov na každú stranu. Vďaka tomu bude počet satelitov v zornom poli oveľa menší.
Carlos Corral z ESA, ktorý vedie projekt ARRAKIHS, súhlasí s Guzmánom a dodáva, že predchádzajúce odhady naznačujú vplyv na úrovni okolo 1 % snímok. Zdôrazňuje tiež, že ARRAKIHS je robustná misia a je pripravená na zvládanie prirodzeného rušenia, ako sú kozmické lúče. Ak satelit alebo kozmický lúč prejde cez oblasť záujmu, jednoducho sa urobia ďalšie snímky.
Corral však zdôrazňuje, že problém s nárastom počtu satelitov a vesmírneho odpadu je reálny a môže ovplyvniť iné misie. "Napĺňanie oblohy desiatkami tisíc satelitov nie je dobrý nápad. Je to problém najmä pre pozemné teleskopy, ale ani vo vesmíre sa tomuto problému nedá uniknúť," uzatvára.
