Fosílie odhaľujú: Lucy mala susedov – staršieho predchodcu človeka!
Nový objav naznačuje, že naši dávni príbuzní sa mohli nielen časovo prekrývať, ale aj koexistovať ako susedia.
Zmiešaný nález kostí a zubov potvrdzuje, že v Etiópii, v oblasti Afarskej priekopy, žili vedľa seba dva druhy predkov človeka pred viac ako 3,3 miliónmi rokov.
Paleoantropológ Yohannes Haile-Selassie z Arizonskej štátnej univerzity vysvetľuje, že pozostatky oboch druhov boli nájdené do vzdialenosti 5 kilometrov od seba. Ide o prvý jasný dôkaz toho, že sa tieto dávne druhy mohli nielen časovo prekrývať, ale aj koexistovať ako susedia.
Haile-Selassie a jeho tím určili, že kosti chodidla, objavené v roku 2009, pravdepodobne patria druhu staršiemu ako slávny hominid "Lucy" (Australopithecus afarensis). Identifikovali ho ako Australopithecus deyiremeda, známeho predtým len z čiastočných kostí čeľuste. Toto 3,4 milióna rokov staré chodidlo odhaľuje odlišný spôsob pohybu ako A. afarensis, čo naznačuje, že hoci koexistovali, tieto dva druhy mohli mať veľmi odlišný životný štýl.
Zatiaľ čo Lucy bola expertka na lezenie po stromoch, kostrové črty naznačujú, že A. deyiremeda mohol byť v tomto smere ešte zdatnejší. Medzi ôsmimi nájdenými kosťami chodidla boli aj fragmenty palca na nohe, ktoré naznačujú, že tento prst mal oveľa väčší rozsah pohybu, vďaka čomu bol pohyblivejší, podobne ako naše palce na rukách. To naznačuje, že A. deyiremeda bol stále vysoko adaptovaný na trávenie značného množstva času lezením po stromoch.
Komentár redakcie: Nové poznatky o koexistencii druhov Australopithecus afarensis a Australopithecus deyiremeda prinášajú zaujímavý pohľad na evolúciu človeka a diverzitu životných štýlov našich dávnych predkov.
"Druh, ktorému toto chodidlo patrí, bol dobrý a schopný lezec, čo mu umožnilo využívať zdroje zo stromov, stromové zdroje," hovorí Haile-Selassie. Ďalšie prsty na nohách odhalili, že tento druh bol tiež schopný hyperflexie chodidla. Hyperflexia nám dáva schopnosť odraziť sa od rovnej zeme, čo znamená, že tento raný predok bol už adaptovaný na pohodlnú chôdzu po dvoch nohách.
"Je to zmes stromovej adaptácie… ale aj bipedality, čo ho naozaj odlišuje od toho, čo vidíme u… A. afarensis," vysvetľuje Haile-Selassie.
Izotopová analýza fosilizovaných zubov z A. deyiremeda a A. afarensis potvrdila, že mali odlišnú stravu, čo ďalej podporuje teóriu alternatívneho životného štýlu. Je známe, že Lucyin druh mal pestrejšiu stravu, konzumoval rôzne rastliny, ktoré sa odlišovali dvoma typmi fixácie uhlíka pri fotosyntéze, C3 a C4.
Je pravdepodobné, že predkovia človeka prešli na konzumáciu väčšieho množstva rastlín typu C4, ktoré rástli efektívnejšie v horúcich a suchých podmienkach meniacej sa klímy pleistocénu. Ale A. deyiremeda konzumoval predovšetkým rastliny typu C3, ktoré uprednostňujú chladnejšie a vlhkejšie podnebie, čo vieme preto, že ich zuby mali uhlíkový profil, ktorý sa veľmi podobá profilu skorších stromových druhov hominidov, ako sú A. ramidus a A. anamensis.
Na základe týchto zistení je pravdepodobné, že napriek životu v tesnej blízkosti sa Lucyini príbuzní a A. deyiremeda vyhýbali konkurencii o zdroje potravy a celkom spokojne žili s radikálne odlišnou stravou. Táto štúdia bola publikovaná v časopise Nature.
