Gigantická oblasť hydrotermálnych prieduchov v Pacifiku zatieňuje slávne "Stratené mesto"

Hlbokomorská prieskumná misia v Tichom oceáne odhalila rozsiahle pole hydrotermálnych prieduchov, ktoré svojou veľkosťou prekonáva známe "Stratené mesto" v Atlantiku.

Ponorné plavidlo s ľudskou posádkou objavilo v hĺbkach Tichého oceánu rozsiahlu podmorskú oblasť s komplexným systémom kráterov a dolomitových stien. Táto oblasť, pomenovaná Kunlun, zatieňuje svojou rozlohou známe Stratené mesto v Atlantickom oceáne. Scéna pripomína hlbokomorskú ilúziu, s karbonátovými stenami a členitými skalami obklopujúcimi približne dvadsať hydrotermálnych prieduchov, ktoré sa trblietajú vplyvom tepla. S rozlohou 11,1 štvorcových kilometrov je Kunlun viac než stokrát väčší ako jeho atlantický náprotivok. Stratené mesto, objavené v roku 2000 neďaleko stredoatlantického chrbta, bolo svojho času najväčšou známou oblasťou hydrotermálnych prieduchov na svete. Dnes leží v tieni nového giganta, ktorý sa nachádza severovýchodne od Papuy-Novej Guiney. Vedci z Laoshan Laboratory a Čínskej akadémie vied (CAS) nazvali túto pacifickú oblasť Kunlun. Podobne ako Stratené mesto, aj tento objav je raritou a môže poskytnúť ešte lepšiu predstavu o tom, ako vznikol život na Zemi. Kunlun vypúšťa tekutiny bohaté na vodík pri teplotách pod 40 °C, čo je oveľa chladnejšie ako "čierne fajčiari" z iných hydrotermálnych prieduchov. Predpokladá sa, že tieto tekutiny pripomínajú "horúce polievky", ktoré existovali na Zemi pred miliardami rokov, v počiatkoch života. Vďaka tomu je táto lokalita ideálnym miestom pre ďalší výskum vzniku biologického života z anorganickej hmoty. "Obzvlášť fascinujúci je ekologický potenciál," hovorí Weidong Sun z CAS. "Pozorovali sme rozmanitý hlbokomorský život, vrátane kreviet, homárov, sasaniek a červov, ktoré sa spoliehajú na chemosyntézu poháňanú vodíkom." Analýza oblasti hydrotermálnych prieduchov ukázala, že Kunlun prispieva až 8 percentami toku abiotického vodíka zo všetkých podmorských zdrojov na svete. Na rozdiel od Strateného mesta, ktoré je charakteristické tenkými dolomitovými vežami, krátery v Kunlune môžu mať priemer až stovky metrov a hĺbku viac ako 100 metrov. Tieto prieduchy vznikli, keď morská voda prenikla do zemského plášťa, pričom interakcia medzi tekutinou a horninou uvoľnila teplo a vodík. Očakáva sa, že prieduchy nakoniec zaniknú, keď morská voda prestane prenikať do hĺbok a interagovať s materiálmi bohatými na vodík. Vedci doteraz objavili väčšinu prieduchov bohatých na vodík v blízkosti šíriacich sa tektonických platní. Kunlun sa však nachádza 80 kilometrov západne od priekopy, v rámci Karolínskej platne. Vedci poznamenávajú, že tento systém, prekvitajúci hlbokomorským životom, môže byť ideálnym cieľom na získavanie hlbokomorského vodíka ako zdroja energie. "Systém Kunlun je jedinečný nielen kvôli výnimočne vysokému toku vodíka, ktorý sme pozorovali, ale aj kvôli jeho rozsahu a geologickému prostrediu," hovorí Sun. "Ukazuje to, že produkcia vodíka poháňaná serpentinizáciou sa môže vyskytovať ďaleko od stredooceánskych chrbtov, čo spochybňuje predchádzajúce predpoklady." Je možné, že v oceánskych hlbinách čakajú na objavenie ďalšie podmorské metropoly ako Kunlun.

Komentár redakcie: Objav rozsiahlej oblasti hydrotermálnych prieduchov Kunlun v Tichom oceáne predstavuje významný krok vpred v našom chápaní pôvodu života a geotermálnych procesov prebiehajúcich pod morskou hladinou. Okrem vedeckého významu objav vyvoláva aj otázky ohľadom možného využitia vodíka ako zdroja energie, čo by však mohlo mať negatívny dopad na krehký ekosystém hlbokého mora.