Kamenné nástroje staré 2,75 milióna rokov odhaľujú reakciu hominidov na drsné podnebie

Nález kamenných nástrojov v Keni, používaných nepretržite po dobu 300 tisíc rokov, poukazuje na pozoruhodnú adaptabilitu našich predkov na meniace sa prostredie.

Predstavte si človeka narodeného na začiatku 20. storočia, ktorý by bol svedkom nástupu komerčnej leteckej dopravy, vzniku jadrových zbraní, pristátia na Mesiaci a prvých krokov internetu. Pokrok technológií však nebol vždy taký rýchly, najmä nie u hominidov, našich vzdialených ľudských predkov. Napriek rozsiahlym zmenám v životnom prostredí používali hominidi vyše 300 tisíc rokov nástroje porovnateľné so švajčiarskym armádnym nožom.

Medzinárodný tím vedcov, vrátane Amelie Villaseñorovej z University of Arkansas, objavil v Keni nálezy, ktoré svedčia o pozoruhodnej konzistentnosti používania technológie kamenných nástrojov v priebehu času. Nástroje, nájdené v troch odlišných vrstvách Turkanskej panvy, reprezentujú tri časové obdobia a dokazujú nepretržité používanie nástrojov počas približne 300 000 rokov, od 2,75 do 2,44 milióna rokov dozadu. Datovanie ich zaraďuje do obdobia vzniku oldovanskej technológie, najstaršej rozšírenej tradície výroby kamenných nástrojov, ktorá spočívala v odštepovaní ostrých hrán z kamenného jadra.

Nástroje boli nájdené na lokalite Namorotukunan na severovýchodnej strane jazera Turkana. Lokalita obsahuje tri vrstvy datované do obdobia pred 2,75, 2,60 a 2,44 miliónmi rokov. Každá vrstva zachytáva odlišné podmienky prostredia, od vlhkých záplavových území až po suché riečne prostredia. Ide o najstarší nález oldovanskej technológie z formácie Koobi Fora a jeden z najstarších na svete.

Komentár redakcie: Nález dokazuje pozoruhodnú schopnosť adaptácie našich predkov. Napriek meniacim sa klimatickým podmienkam si dokázali zachovať efektívny spôsob výroby nástrojov, ktoré im umožnili prežiť. Táto štúdia je pripomienkou toho, že aj v náročných časoch je možné nájsť riešenia.

David R. Braun z George Washington University a Inštitútu Maxa Plancka, ktorý viedol štúdiu, uviedol, že lokalita "odhaľuje mimoriadny príbeh kultúrnej kontinuity".

Villaseñorová sa špecializuje na paleoekológiu. Študuje dávne životné prostredia prostredníctvom fosílií iných živočíchov a rastlín, aby získala prehľad o podmienkach, v ktorých hominidi žili. V tejto štúdii analyzovala pedogénne karbonáty, malé hrudky, ktoré obsahujú informácie o dávnych koreňoch rastlín a umožňujú identifikáciu stabilných izotopových signálov.

"Jednoducho povedané, tieto signály nám hovoria, či sa na danom území vyskytovali trávy alebo stromy," vysvetlila.

Dôležitejšie je, že tento výskum dokáže zistiť, či sa prostredie v priebehu času menilo. Výsledky terénnych a laboratórnych prác Villaseñorovej a jej kolegov potvrdili, že hominidi používali nástroje aj počas výrazných klimatických zmien v priebehu 300 000 rokov trvania štúdie. Mikro fosílie rastlín, chemické zloženie rastlín a stopy po prírodných požiaroch, spolu s chemickými a magnetickými vlastnosťami dávnych riečnych bahien a pieskov, ukazujú, že sa biotopy menili z močiarov s palmami na suchšie otvorené trávnaté porasty a polopúšte. Napriek tomu výroba nástrojov pretrvala.

"Snažím sa spojiť zmeny v prostredí so zmenami v správaní," povedala Villaseñorová. "V Etiópii boli najstaršie kamenné nástroje nájdené počas suchého obdobia. Skutočnosť, že tieto skoré kamenné nástroje v Keni sa nachádzajú v lokalitách, ktoré uchovávajú všetko od mikro častíc uhlia - potenciálne predstavujúcich oheň - po suchá a ďalšie známky suchosti, je fascinujúca. Spája to používanie nástrojov a environmentálne zmeny v celej východnej Afrike naozaj zaujímavým spôsobom. Hominidi pravdepodobne používali kamenné nástroje na prístup k novým zdrojom na prežitie."

Štúdia ukazuje, že výrobcovia nástrojov preferovali surovinu nazývanú chalcedón, vzácny a tvrdý, jemnozrnný kameň, čo poukazuje na zámerný výber materiálu a zručnosť. Kosti s reznými stopami, najmä tie datované do obdobia pred približne 2,58 miliónmi rokov, spájajú kamenné nástroje priamo s mäsiarstvom, čo naznačuje skorý posun k živočíšnej potrave.

"Namorotukunan ponúka vzácny pohľad na meniaci sa svet, ktorý je dávno preč – presúvajúce sa rieky, požiare, ktoré sa prehnali krajinou, blížiaca sa suchosť – a nástroje, neochvejné," povedal Dan V. Palcu Rolier, geovedec z University of São Paulo a GeoEcoMar, ktorý bol spoluautorom štúdie. "Približne 300 000 rokov pretrváva rovnaké remeslo – vyhlásenie nezávislosti, ktoré môže značiť, kedy technológia prvýkrát postavila našich predkov na čelo ich evolúcie."

Ako krajina vysychala, rieky sa mohli stať predvídateľnými zdrojmi života, poskytovali vodu, suroviny a príležitosti na obživu. Skorí hominidi sa neustále vracali k týmto starovekým riekam, získavali potravu pomocou oldovanskej technológie a zanechali po sebe viac ako 1 200 artefaktov, ktoré sa našli dnes.

V konečnom dôsledku Namorotukunan odhaľuje trvalú tradíciu, nie moment: ľudskí predkovia vyrábali rovnaké typy nástrojov po stovky tisíc rokov.

"Táto štúdia, spájajúca jednoduchú súpravu nástrojov s ľudskou vynaliezavosťou, nám pripomína, že naši predkovia úspešne čelili environmentálnym výzvam a prežili ich," navrhla Villaseñorová. "Môžeme prežiť čokoľvek, čo nám budúcnosť prinesie; možno sa budeme musieť pozrieť do starodávnej minulosti."