Neuveriteľný úspech mravcožrútstva: Evolúcia cicavcov sa k nemu priklonila minimálne 12-krát
Vedci zistili, že konzumácia mravcov viedla k podobným telesným úpravám u rôznych druhov cicavcov, čo je pozoruhodný príklad konvergentnej evolúcie.
Zdá sa, že špecializácia na konzumáciu mravcov je oveľa úspešnejšia evolučná stratégia, než by sa mohlo zdať. Nový výskum odhalil, že u cicavcov sa vyvinula závislosť na mravcoch ako jedinom zdroji potravy minimálne 12-krát od konca dinosaurov pred 66 miliónmi rokov.
Mravce sú na Zemi nesmierne početné. Odhady hovoria o 20 kvadriliónoch jedincov s celkovou biomasou 12 megaton suchého uhlíka. To je viac ako všetky divo žijúce cicavce a vtáky dohromady a približne 20 percent ľudskej biomasy. Táto dominancia mravcov sa však nevyvinula okamžite. Krátko po vyhynutí dinosaurov tvorili mravce menej ako 1 percento hmyzu. Ich explozívny rast nastal až pred približne 23 miliónmi rokov, na začiatku miocénu.
Hoci mnoho zvierat, vrátane cicavcov, rado konzumuje hmyz ako súčasť svojej stravy, výlučná konzumácia mravcov, známa ako obligátna myrmekofágia, je pomerne zriedkavá stratégia. Vedci zistili, že táto stratégia sa vyvinula nezávisle minimálne dvanásťkrát u rôznych skupín cicavcov, vrátane mravčiarov, šupinavcov, ježúr, vakoveveríc a hrabáča kapského. Zaujímavé je, že tieto zvieratá si vyvinuli podobné adaptácie na optimalizáciu konzumácie mravcov.
"Existuje niekoľko zrejmých vecí: ich lebky a jazyky sa zvyčajne predlžujú, ich zuby sa často redukujú a zvyčajne majú silné pazúry/predné končatiny na trhanie hniezd hmyzu," vysvetlil biológ Thomas Vida z Univerzity v Bonne v Nemecku. "Existujú aj menej zjavné veci, ako sú ich nízke telesné teploty/pomalý metabolizmus a ich enzymatické adaptácie na trávenie chitínu, čo sú adaptácie na prežitie z bohatej, ale máloenergetickej potravy."
Komentár redakcie: Zistenia výskumu zdôrazňujú dôležitosť mravcov v ekosystémoch a ich vplyv na evolúciu cicavcov. Strata akéhokoľvek druhu, vrátane mravcov, by mohla mať neočakávané dôsledky.
Tento objav pripomína fenomén opakovaného vývoja tiel krabov. Vedci poukazujú na to, že mravce sú skutočnými "inžiniermi" konvergentnej evolúcie. Práca vedcov poskytuje solídny základ pre budúce štúdie stravovacích stratégií cicavcov.
