Nový druh 'Megaraptora' s prekvapivým posledným jedlom v ústach

Argentínski paleontológovia objavili nový druh megaraptora, Joaquinraptor casali, s nečakaným nálezom – časťou koristi priamo v jeho ústach. Naznačuje to, čím sa tento vrcholový predátor živil.

Megaraptory, ako názov napovedá, boli mäsožravé dinosaury pripomínajúce obrovské verzie raptorov známych z Jurského parku. Odhaduje sa, že Joaquinraptor dosahoval dĺžku viac ako 7 metrov a vážil cez tonu.

V oblasti, kde chýbali tyranosaury, bol Joaquinraptor pravdepodobne na vrchole potravinového reťazca. Fosilný nález poskytuje jeden z najpriamejších dôkazov o strave megaraptora, ktorá zrejme zahŕňala aj starovekých predkov krokodílov.

"Zaujímavé je, že sme medzi kosťami dolnej čeľuste Joaquinraptora našli ramennú kosť, čo naznačuje – hoci to nedokazuje – že nový megaraptor mohol v čase svojej smrti konzumovať krokodýlovitého plaza," povedal Lucio Ibiricu z Patagónskeho inštitútu geológie a paleontológie (IPGP) pre ScienceAlert.

Komentár redakcie: Nález poskytuje cenné informácie o strave a ekologickej úlohe megaraptorov v ich prostredí. Stopy po zuboch na kosti naznačujú, že Joaquinraptor aktívne lovil a konzumoval krokodílovité tvory, čo ukazuje jeho dominantnú pozíciu v potravinovom reťazci.

Vedci pripúšťajú, že sa kosť mohla do úst dostať aj iným spôsobom, napríklad ju mohla naplaviť voda do zaplavenej ústnej dutiny už mŕtveho megaraptora. Avšak vzhľadom na to, že sa kosť nielen dotýka niektorých zubov predátora, ale nesie aj stopy po zuboch, zdá sa istá interakcia pravdepodobná. Je tiež možné, že tieto dva tvory bojovali o iné zdroje potravy.

Výskumníci odhadli vek tohto konkrétneho jedinca v čase jeho smrti štúdiom mikroštruktúry jeho kostí. Zdá sa, že tento Joaquinraptor bol pohlavne dospelý, ale ešte nie úplne dorastený.

"Hlavne na základe mikroštruktúry fragmentu holennej kosti Joaquinraptora a usporiadania LAG (línie prerušovaného rastu) , a za predpokladu, že LAG zodpovedajú ročne uloženým štruktúram (ako letokruhy stromov), sa pre tento exemplár Joaquinraptora odvodzuje minimálny vek 19 rokov," povedal Ibiricu pre ScienceAlert.

Aj keď paleontológovia našli iba časti jeho čeľustí, lebky, predných končatín, nôh a niekoľko chvostových stavcov, ide o jeden z najkompletnejších exemplárov megaraptora, ktoré boli doteraz objavené. Okrem pridania nového druhu do zoznamu dinosaurov, ktoré žili v starovekej Patagónii, by mohol Joaquinraptor pomôcť vedcom vyplniť niektoré medzery v tejto málo známej skupine.

Zatiaľ čo severným pevninám dominovali obrovské tyranosaury, ich absencia na juhu znamenala, že sa raptory vyvinuli tak, aby zaplnili rolu vrcholového predátora v dnešnej Južnej Amerike a Austrálii.

Zdá sa, že tieto zvieratá mohli zaplniť túto niku až do udalosti vyhynutia na konci kriedy. Pozostatky Joaquinraptora boli datované približne pred 68 miliónmi rokov, čo z neho robí jedného z najmladších známych megaraptorov, ktorého vláda mohla pokračovať, keby nebolo kozmického zásahu.

Zdá sa, že megaraptory sa vybrali iným smerom evolúcie: namiesto toho, aby sa zamerali na veľkosť a surovú silu, si zachovali svoju svižnú postavu a vyvinuli si veľké, silné ruky, ktoré zahanbujú drobné ruky T. rexa.

"Megaraptoridy sa okrem iného vyznačujú silne vyvinutými prednými končatinami vybavenými hypertrofovanými pazúrmi na prvom a druhom prste," povedal Ibiricu.

"Takže jeho pazúry mohli hrať dôležitú ekologickú úlohu. Napríklad megaraptoridy mohli používať tieto pazúry... na prístup k mäkkým tkanivám a/alebo na pomoc pri chytení a manipulácii s korisťou."

Je možné, že pripravovaný Jurský park 8 práve našiel svojho dokonalého zloducha.

Výskum bol publikovaný v časopise Nature Communications.