Oxid titaničitý v potravinách: Nový výskum odhaľuje neočakávané riziká

Kontroverzná prídavná látka do potravín, oxid titaničitý, môže mať závažnejšie toxické účinky, než sa doteraz predpokladalo. Nová štúdia naznačuje, že neregulované nanočastice používané v potravinárskom priemysle predstavujú podceňované riziko pre spotrebiteľov.

Nová recenzovaná štúdia naznačuje, že oxid titaničitý vo forme nanočastíc môže narušiť endokrinný systém človeka. Zasahuje do hormonálnej odpovede na jedlo a spôsobuje problémy s reguláciou hladiny cukru v krvi, čo môže viesť k obezite, cukrovke a ďalším zdravotným komplikáciám. Hoci je známe, že vysoko spracované potraviny majú podobný vplyv na „hormóny súvisiace s príjmom potravy“, mechanizmus tohto pôsobenia zostáva nejasný. Najnovší výskum by mohol pomôcť túto záhadu objasniť.

„Naša štúdia poukazuje na škodlivé účinky nanočastíc oxidu titaničitého, ktoré potenciálne narúšajú činnosť čriev,“ uvádzajú autori štúdie, ktorej hlavným autorom je výskumník z čínskej univerzity Jiaxing Nanhu. Oxid titaničitý sa v potravinárstve používa na zvýraznenie bielej farby alebo na celkové zlepšenie vzhľadu. Nájdeme ho približne v 11 000 produktoch dostupných na americkom trhu, najmä v sladkostiach a slaných pochutinách. Látku obsahujú napríklad populárne M&Ms alebo sušienky Chips Ahoy!. Hojne sa využíva aj pri výrobe nepriľnavých keramických panvíc.

Európska únia zakázala používanie oxidu titaničitého v potravinách už v roku 2022. Dôvodom boli predchádzajúce výskumy, ktoré naznačili, že ide o neurotoxín a imunotoxín, ktorý môže spôsobiť poškodenie čriev a potenciálne aj poškodenie génov. Častice sa môžu hromadiť v orgánoch a zostať v tele roky. V roku 2022 vyvolala rozsiahlu pozornosť žaloba, ktorá tvrdila, že cukríky Skittles sú „nevhodné na ľudskú spotrebu“, pretože obsahujú oxid titaničitý.

Komentár redakcie: Výskum opätovne otvára diskusiu o bezpečnosti prídavných látok v potravinách a ich potenciálnom vplyve na ľudské zdravie. Zatiaľ čo Európska únia už prijala prísnejšie opatrenia, USA naďalej prehodnocujú vedecké dôkazy. Spotrebitelia by mali byť informovaní o zložení potravín, ktoré konzumujú, a zvážiť alternatívy bez obsahu sporných látok.

Spoločnosť Skittles následne ohlásila, že prestane túto látku používať, zatiaľ čo americký Úrad pre kontrolu potravín a liečiv (FDA) naďalej tvrdí, že je bezpečná.

Nová štúdia porovnávala zdravie čriev troch skupín myší: myši kŕmené nanočasticami oxidu titaničitého, myši kŕmené väčšími mikročasticami a myši, ktoré nedostávali žiadny oxid titaničitý. Myši kŕmené nanočasticami vykazovali nižšie hladiny niekoľkých typov črevných hormónov, ktoré signalizujú telu, že je sýte, podporujú trávenie a regulujú hladinu glukózy.

U myší kŕmených nanočasticami sa zistili oveľa vyššie hladiny glukózy (cukru v krvi) ako u myší kŕmených mikročasticami. Autori tiež poznamenali, že „črevné hormóny vylučované enteroendokrinnými bunkami hrajú kľúčovú úlohu pri regulácii príjmu energie a udržiavaní hladiny glukózy“. Zdá sa, že nanočastice oxidu titaničitého narúšajú diferenciáciu enteroendokrinných buniek, ktorá je súčasťou procesu sekrécie hormónov, a znižujú ich počet.

Podľa autorov štúdie môžu tieto problémy viesť k obezite, cukrovke 2. typu a inzulínovej rezistencii. Tom Neltner, riaditeľ neziskovej organizácie Unleaded Kids, ktorý spolu s ďalšími skupinami pre verejné zdravie podal v roku 2023 formálnu petíciu FDA so žiadosťou o zákaz používania oxidu titaničitého v potravinách, uviedol, že zistenia sú „veľmi dôležité, pretože akonáhle začnete zasahovať do hladiny glukózy, ide o cukrovku“.

Úrad je zo zákona povinný odpovedať do 180 dní, ale petíciu doteraz ignoroval, uviedol Neltner. Petícia prichádza v čase, keď si Robert F. Kennedy Jr. stanovil zníženie množstva toxických prídavných látok v potravinách ako prioritu.

„Začína s tým, takže je príliš skoro na to, aby sme to mohli posúdiť, ale existuje nádej, ktorú sme predtým nemali,“ povedal Neltner. Dodal však, že ak bude petícia naďalej ignorovaná, skupiny podajú žalobu.