Plávajúce solárne panely: Riešenie pre vysychajúci Colorado River?

V snahe o inovatívne riešenia vodnej krízy na západe USA sa indiánska komunita Gila River púšťa do experimentu s plávajúcimi solárnymi panelmi, ktoré by mohli znížiť odparovanie vody a zároveň produkovať čistú energiu.

Juhovýchodne od Phoenixu, na území indiánskej komunity Gila River (GRIC), sa rozprestiera rozsiahla solárna farma. Panely, tiahnuce sa pozdĺž zavlažovacieho kanála ako lesklý had, nielenže vyrábajú elektrinu pre Akimel O’otham a Pee Posh kmene, ale zároveň tienia vodu, čím ju chránia pred intenzívnym slnkom a vetrom Sonorskej púšte. Tento pilotný projekt, spustený v novembri minulého roka, je prvý svojho druhu v USA a GRIC pozorne sleduje jeho dopady na hospodárenie s vodou.

Komunita plánuje v septembri začať s ďalším experimentom – inštaláciou plávajúcich solárnych panelov na budovanú vodnú nádrž. GRIC má ambíciu, že vďaka kombinácii solárnych panelov nad kanálmi a plávajúcich panelov na priehrade, bude jedného dňa schopná pokryť celú spotrebu energie potrebnej pre zavlažovanie a fungovanie komunity, čím sa stane lídrom v inovatívnom prístupe k využívaniu vody v západných štátoch.

Tieto investície prichádzajú v kritickom období pre rieku Colorado, ktorá zásobuje vodou približne 40 miliónov ľudí v siedmich západných štátoch, Mexiku a pre 30 indiánskych kmeňov, vrátane GRIC. Dlhodobé sucho, zhoršené klimatickými zmenami, spôsobuje, že spotreba vody z rieky pravidelne prevyšuje jej prítok, a hladiny v jazerách Powell a Mead sú alarmujúco nízke.

Komentár redakcie: Použitie plávajúcich solárnych panelov je sice zaujímavá myšlienka, ale má svoje pre a proti. Objavujú sa obavy z dopadu na vodné ekosystémy a z možného uvoľňovania ťažkých kovov z panelov do vody. Kritici poukazujú na vyššie náklady na inštaláciu a nižšiu efektivitu v porovnaní s klasickými solárnymi farmami na súši. Navyše, rozsiahle projekty by mohli obmedziť rekreačné využitie vodných plôch. Napriek tomu, v kontexte dlhodobého sucha a potreby hľadania inovatívnych riešení, si táto technológia zaslúži pozornosť a ďalší výskum.

Myšlienka zakrytia vodných plôch solárnymi panelmi nie je nová, no pre mnohých predstavuje elegantné riešenie nedostatku vody na západe USA. Okrem zníženia odparovania by mohla táto technológia generovať uhlíkovo neutrálnu elektrinu a znížiť potrebu prevádzky priehrad výhradne na výrobu energie. Národné laboratórium pre obnoviteľnú energiu (NREL) odhaduje, že plávajúce solárne panely na priehradách spravovaných federálnou vládou by mohli produkovať dostatok elektriny pre 100 miliónov amerických domácností ročne. Aj menšie projekty by mohli významne prispieť k energetickej sebestačnosti regiónu.