Prehodnocujú vedci vplyv SARS-CoV-2 na imunitu?

Teória o „imunitnom dlhu“ ako vysvetlení nárastu ne-covidových infekcií po zrušení pandemických opatrení čelí narastajúcej kritike. Ukazuje sa, že samotný vírus SARS-CoV-2 môže mať dlhodobý vplyv na náš imunitný systém.

Od začiatku pandémie sa objavujú správy o náraste bakteriálnych infekcií, aktivácii latentných vírusov a hospitalizáciách detí s neobvyklými ochoreniami. Pôvodné vysvetlenie, známe ako „imunitný dlh“, naznačovalo, že obmedzenia počas pandémie znížili bežné vystavenie patogénom, čím sa ľudia stali zraniteľnejšími po ich uvoľnení.

Analýza z roku 2024 odhalila, že invazívne streptokokové infekcie skupiny A zaznamenali najvýraznejší nárast medzi rokmi 2021 a 2022, teda po uvoľnení väčšiny opatrení. Táto skutočnosť vedie vedcov k prehodnoteniu teórie imunitného dlhu a hľadaniu alternatívnych vysvetlení.

Narastajúci počet vedcov sa domnieva, že vírus SARS-CoV-2 môže jemne meniť náš imunitný systém. Táto hypotéza by mohla zmeniť chápanie mnohých ochorení, od respiračného syncytiálneho vírusu (RSV) po pásový opar a sepsu.

Komentár redakcie: Hoci nie je definitívne potvrdené, že SARS-CoV-2 priamo poškodzuje imunitný systém, rastúci počet dôkazov naznačuje, že vírus môže mať dlhodobý vplyv na imunitné funkcie. Ďalší výskum je potrebný na plné pochopenie mechanizmov a dôsledkov týchto zmien.

Malgorzata Gasperowicz tvrdí, že ak by imunitný dlh plne vysvetľoval nárast infekcií, očakávali by sme rovnomerný nárast naprieč všetkými patogénmi. Štúdia z Ontária zistila vyšší výskyt bakteriálnych infekcií u ľudí zotavujúcich sa z covidu-19 v porovnaní s tými, ktorí sa zotavovali z chrípky alebo RSV.

Wolfgang Leitner špekuluje, že covid-19 môže narušiť „pamäť“ imunitného systému, čím sa aj zdraví ľudia stávajú zraniteľnejšími voči budúcim patogénom. Naznačuje, že vírus môže zanechať trvalé stopy na T-lymfocytoch, ktoré sú kľúčové pre imunitnú obranu.

SARS-CoV-2 je spojený s neobvykle vysokou mierou „nerozlišujúceho“ ničenia T-lymfocytov, čo pripomína osýpky, ktoré môžu spôsobiť imunitnú amnéziu. Po infekcii covid-19 bola bežne pozorovaná reaktivácia latentných vírusov, ako je Epstein-Barrovej vírus (EBV) a varicella zoster vírus (VZV).

Štúdia z roku 2023 zistila, že reaktivácia EBV bola u pacientov s pozitívnym testom na covid-19 viac ako dvojnásobná v porovnaní s pacientmi s negatívnym testom. Analýza amerických poistných záznamov z roku 2022 ukázala, že u ľudí nad 50 rokov bola o 15 % vyššia pravdepodobnosť vzniku herpes zoster po diagnostikovaní covid-19.

Dawn Bowdish hovorí, že klinické znaky sú viditeľné. U ľudí s pozitívnym testom na covid-19 sa zvyšuje počet predpisov antibiotík. Štúdia publikovaná v The Lancet zistila, že aj pacienti, ktorí neboli hospitalizovaní a mali pozitívny test na covid-19, mali v nasledujúcom roku vyšší výskyt bakteriálnych, vírusových a plesňových infekcií.

Štúdia v Cell naznačuje, že infekcia SARS-CoV-2 môže preprogramovať kmeňové bunky kostnej drene, čo vedie k epigenetickým zmenám, ktoré pretrvávajú najmenej rok. Tieto zmeny môžu spôsobiť precitlivenosť a zápal imunitných buniek. Iná štúdia zistila vírusovú RNA v tkanive čreva dva roky po infekcii, čo naznačuje pretrvávanie vírusu.

Napriek rastúcim dôkazom o vplyve covidu-19 na imunitný systém existuje neochota prijať túto myšlienku. Ashish Jha, bývalý koordinátor Bieleho domu pre reakciu na covid-19, verejne odmietol hypotézu, že covid-19 poškodzuje imunitný systém. Iní argumentujú, že vplyv vírusu nemusí byť rovnaký u každého a že strach z potenciálnych zdravotných a ekonomických dôsledkov bráni prijatiu tejto myšlienky.

Tim Henrich však tvrdí, že preukázali imunitnú dysfunkciu po covide, vrátane známok vyčerpania a zápalu u ľudí bez symptómov. Dodáva, že na populačnej úrovni pravdepodobne žijeme s vyšším zápalom ako predtým. Iwasaki zdôrazňuje, že aj u ľudí, ktorí sa zotavili z covid-19 bez symptómov, existujú jemné rozdiely v imunitnom systéme.