Prekvapenie z vesmíru: Slnko sa prebúdza a NASA je zaskočená

Predpovede o slabej slnečnej aktivite sa nenaplnili. Slnko sa správa nepredvídateľne a vedci hľadajú vysvetlenie.

Koniec posledného slnečného cyklu v roku 2019 priniesol predpovede o miernom priebehu toho nasledujúceho. Realita je však iná. Súčasný 25. slnečný cyklus je omnoho silnejší, než NASA a NOAA očakávali. Vedci teraz hovoria o eskalujúcej trajektórii slnečnej aktivity, ktorá presahuje hranice bežného 11-ročného cyklu. Nová analýza dát dokonca naznačuje, že aktivita Slnka postupne stúpa už od roku 2008.

"Všetko nasvedčovalo tomu, že Slnko vstúpi do dlhšieho obdobia nízkej aktivity," hovorí plazmový fyzik Jamie Jasinski z NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL). "Bolo preto prekvapením, keď sa tento trend otočil. Slnko sa pomaly prebúdza."

Slnko, hoci sa javí ako konštantná súčasť nášho života, je v skutočnosti premenlivé. Jednou z jeho charakteristických zmien je slnečný cyklus. Približne každých 11 rokov prechádza Slnko obdobím zvýšenej aktivity, kulminujúcej v solárnom maxime, ktoré následne ustupuje do solárneho minima.

Komentár redakcie: Je dôležité si uvedomiť, že modely dlhodobého správania Slnka sú stále nepresné. Ako uviedol jeden z komentujúcich na Reddite: "Dlhodobé modely nie sú dostatočne dobré na to, aby robili presné predpovede. Predpovedali nízku aktivitu, ale dostávame vysokú aktivitu. Slnko robí to, čo vždy robiť chcelo." Astronóm u/Andromeda321 zdieľal odkaz na pôvodný článok, pričom zdôraznil: "Porovnanie hodnôt z prispôsobeného trendu s dátami medzi rokmi 2008 a 2025 ukazuje nasledujúce nárasty parametrov protónov slnečného vetra: rýchlosť (~6%), hustota (~26%), teplota (~29%), tepelný tlak (~45%), tok hmoty (~27%), tok hybnosti alebo dynamický tlak (~34%), tok energie (~40%), veľkosť medziplanetárneho magnetického poľa (~31%) a radiálna zložka magnetického poľa (~33%)." Zatiaľ je priskoro na vyvodzovanie záverov, ale stojí za to sledovať dianie na našej domovskej hviezde.

Táto aktivita sa prejavuje zvýšeným počtom slnečných škvŕn, slnečných erupcií a výronov koronálnej hmoty počas solárneho maxima, kedy dochádza aj k prepólovaniu magnetických pólov Slnka. Je to bežný jav. Súčasný cyklus je už 25. v poradí, čo znamená, že vedci toto správanie Slnka sledujú už stáročia, pričom slnečné škvrny slúžia ako ukazovateľ slnečnej aktivity.

Predpovedanie správania Slnka je však aj napriek rozsiahlym dátam nepresné. Vo vnútri Slnka prebieha množstvo procesov, ktoré vplývajú na jeho zmeny, a vedci sa ich stále snažia pochopiť.

Napríklad, v období rokov 1645 až 1715, známom ako Maunderovo minimum, sa takmer žiadne slnečné škvrny nevyskytovali. Podobné obdobie útlmu nastalo aj medzi rokmi 1790 a 1830, známe ako Daltonovo minimum.

"Skutočne nevieme, prečo Slnko prešlo 40-ročným minimom začínajúcim v roku 1790," hovorí Jasinski. "Dlhodobé trendy sú oveľa menej predvídateľné a niečím, čo ešte úplne nerozumieme."

Slnečné cykly 22 a 23, začínajúce v rokoch 1986 a 1996, boli z hľadiska aktivity slnečných škvŕn priemerné. Napriek tomu tlak slnečného vetra počas týchto cyklov postupne klesal, čo viedlo vedcov k presvedčeniu, že smerujeme k niečomu podobnému ako Maunderovo alebo Daltonovo minimum.

V roku 2008 začal 24. slnečný cyklus, ktorý sa stal jedným z najslabších z hľadiska aktivity slnečných škvŕn a erupcií. Predpokladalo sa, že 25. slnečný cyklus bude pokračovať v tomto trende, ale jeho aktivita sa ukázala byť vyššia a zodpovedajúcejšia priemernému slnečnému cyklu.

Jasinski a jeho kolega, vesmírny fyzik Marco Velli z JPL, analyzovali dlhodobé dáta o Slnku a zistili niečo prekvapivé. V roku 2008, na začiatku 24. slnečného cyklu, začal slnečný vietor silnieť a odvtedy neustále narastá.

Túto silu možno merať rýchlosťou, hustotou, teplotou, tepelným tlakom, hmotou, hybnosťou, energiou a veľkosťou magnetického poľa, pričom všetky tieto parametre vykazujú nárast.

Slnko je mimoriadne komplexný systém a je zrejmé, že je veľmi ťažké predpovedať, čo urobí nabudúce. Jasinski a Velli veria, že ich zistenia naznačujú, že by sme mohli byť svedkami nárastu nepokojného vesmírneho počasia so silnými vetrami, slnečnými búrkami, erupciami a výronmi koronálnej hmoty.

Ich výsledky sú tiež v súlade s Haleovým cyklom. Ten predstavuje páry slnečných cyklov, pričom každý Haleov cyklus trvá 22 rokov a končí, keď sa magnetické póly prepóľujú späť do pôvodnej polarity. Rastúci počet dôkazov naznačuje, že Haleov cyklus je primárny cyklus a každý slnečný cyklus je len polovicou celého cyklu.

V súčasnosti je tlak slnečného vetra stále nižší, ako bol na prelome 20. storočia. Jediný spôsob, ako zistíme, čo sa bude diať ďalej, je pokračovať v pozorovaní, aby sme zistili, či bude naďalej rásť, alebo zostane stabilný.

Zistenia majú aj širšie implikácie, prispievajú k rastúcemu počtu dôkazov, že počet slnečných škvŕn predstavuje prinajlepšom neúplný obraz. Ak chceme pochopiť dynamiku našej divokej a krásnej hviezdy, musíme študovať oveľa širší katalóg správania Slnka.

Výskum bol publikovaný v časopise The Astrophysical Journal Letters.