Prelom v liečbe závislosti od kokaínu? Nová štúdia odhaľuje kľúčovú úlohu "anti-odmenového" okruhu v mozgu.

Prečo je recidíva u ľudí, ktorí sa snažia prestať s kokaínom, taká častá? Nový výskum z Hebrejskej univerzity naznačuje, že špecifický mozgový okruh, zodpovedný za "anti-odmenu", sa počas abstinencie stáva hyperaktívnym, čo spôsobuje nepríjemné pocity a vedie užívateľov späť k droge. Vedci však objavili, že tento okruh môže slúžiť aj ako ochranný mechanizmus, čo otvára nové možnosti pre liečbu závislostí.

Závislosť od kokaínu sa dlho vnímala ako boj medzi túžbou po odmene a sebakontrolou. Príval dopamínu udržuje užívateľov závislých, zatiaľ čo abstinenčné príznaky vyvolávajú úzkosť, depresiu a beznádej. No nová štúdia výskumníkov z Hebrejskej univerzity v Jeruzaleme odhaľuje, že v recidíve zohráva významnú úlohu nielen túžba po potešení, ale aj averzia mozgu voči bolesti.

Výskum pod vedením profesora Yonatana M. Kupchika a doktoranda Lirana Leviho z Lekárskej fakulty identifikoval špecifickú "anti-odmenovú" sieť hlboko v mozgu, ktorá prechádza trvalými zmenami počas užívania kokaínu, abstinencie a opätovného vystavenia droge. Táto glutamátergná sieť, umiestnená vo ventrálnom pallide, sa ukazuje ako kľúčový hráč v závislosti a sľubný cieľ pre budúce terapie.

Horská dráha vnútri mozgu

Komentár redakcie: Výsledky tejto štúdie prinášajú nový pohľad na liečbu závislostí. Namiesto zamerania sa iba na potlačenie pozitívnych pocitov spojených s užívaním drog, sa výskumníci zameriavajú na zníženie negatívnych pocitov, ktoré sprevádzajú abstinenciu. Tento prístup by mohol byť efektívnejší pri prevencii recidívy a pomôcť ľuďom prekonávať závislosť.

Zatiaľ čo ventrálne pallidum je známe reguláciou potešenia a odmeny, tento výskum zdôrazňuje menej známu skupinu neurónov, ktoré potláčajú uvoľňovanie dopamínu a zosilňujú negatívne emócie. Počas abstinencie táto anti-odmenová sieť zvyšuje svoju aktivitu, čím zosilňuje nepríjemné pocity a emocionálne utrpenie. Keď sa kokaín opätovne zavedie, sieť sa rýchlo upokojí, čím sa posilňuje cyklus hľadania úľavy a recidívy.

"Je to ako prepínač," hovorí profesor Kupchik. "Táto sieť sleduje emocionálne náklady abstinencie. Keď je vysoko aktívna, môže niekoho prinútiť, aby vyhľadal drogu znova – len aby unikol negatívnym pocitom."

Štúdia tiež ukazuje, že tento mozgový okruh sa spája s ďalšími kľúčovými centrami zapojenými do emocionálnej regulácie a spracovania odmien. Počas abstinencie sa tieto spojenia posilňujú, čím sa zvyšuje citlivosť na negatívne emocionálne stavy. Keď sa droga vráti, systém sa resetuje, čím sa dočasne zmierni utrpenie.

Nepríjemné pocity môžu mať prekvapivo svoj účel

Výskumníci zistili, že keď bol tento anti-odmenový okruh inhibovaný, preferencie a motivácia pre drogy sa v skutočnosti zvýšili. To naznačuje, že negatívne signály mozgu môžu slúžiť ako ochranná funkcia – vytvárajú vnútornú brzdu, ktorá odrádza od nadmerného užívania drog tým, že ich robí emocionálne nákladnými.

Posun v paradigme liečby závislostí

Zatiaľ čo väčšina súčasných terapií závislostí sa zameriava na potlačenie systému odmeňovania v mozgu, táto štúdia poukazuje na inú cestu: zacielenie na emocionálnu bolesť abstinencie. Pochopením a potenciálnou moduláciou averzívnych signálov mozgu môžu budúce liečby lepšie riešiť základné príčiny recidívy.

Štúdia, publikovaná doktorandom Liranom A. Levim a profesorom Kupchikom v Centre pre výskum závislostí IMRIC Hebrejskej univerzity (ICARe), ponúka nový rámec pre pochopenie závislosti – nielen ako snahu o potešenie, ale aj ako únik pred bolesťou.