Príroda prichádza o „upratovaciu čatu“: Hrozí nárast prenosu chorôb na ľudí

Úbytok zdochlinárov, ktorí zohrávajú kľúčovú úlohu v ekosystémoch, predstavuje vážne riziko pre ľudské zdravie. Nová štúdia varuje pred nárastom zoonotických chorôb v dôsledku poklesu populácií týchto živočíchov.

Vedci zo Stanfordskej univerzity analyzovali údaje o 1376 druhoch stavovcov, ktoré sa živia zdochlinami. Zistili, že 36 % z nich je ohrozených alebo ich populácia klesá. Najvýraznejší pokles zaznamenali u vrcholových zdochlinárov – veľkých zvierat, ktoré sa živia predovšetkým mŕtvymi telami zvierat.

Tento trend znamená, že bez účinných čističov zdochlín, ktoré fungujú ako „upratovacia čata“ živočíšnej ríše, môžeme očakávať nárast výskytu zoonotických chorôb. Tieto choroby sa prenášajú zo zvierat na ľudí.

„Zistené dôkazy sú jednoznačné,“ hovorí profesor biológie Rodolfo Dirzo zo Stanfordskej univerzity. „Populácia zdochlinárov klesá, ale nie rovnomerne. Týka sa to najmä veľkých a špecializovaných druhov. To vytvára priestor pre menšie zdochlináre, ktoré sú problematické, pretože sú samy o sebe zdrojom zoonotických chorôb a nedokážu skonzumovať toľko zdochlín.“

Komentár redakcie: Štúdia zdôrazňuje kritickú úlohu zdochlinárov v ekosystémoch a ich vplyv na ľudské zdravie. Poukazuje na potrebu ochrany týchto druhov a zmenu verejnej mienky, ktorá ich často vníma negatívne.

Špecializované zdochlináre, ako sú supy, sa živia prevažne zdochlinami. Bez ich prítomnosti sa premnožujú menšie zvieratá, ako potkany a divé psy, ktoré sú prenášačmi zoonotických chorôb.

K úbytku zdochlinárov prispieva aj ich negatívne vnímanie verejnosťou. Sú považované za špinavé, choré a nepríjemné zvieratá. Populácie supov sú decimované otravou, aby sa zabránilo poškodzovaniu fariem a odhaleniu nelegálnych aktivít.

Podobne ako vyhubenie vlkov v Yellowstonskom národnom parku viedlo k premnoženiu jeleňov a devastácii vegetácie, úbytok vrcholových zdochlinárov narúša rovnováhu ekosystému. Biológovia zdôrazňujú, že rýchly pokles populácií veľkých zdochlinárov môže mať rozsiahle negatívne dôsledky.

„Začíname chápať, ako sme závislí na každom jednotlivom druhu,“ hovorí Chinmay Sonawane, doktorand v Dirzovej laboratóriu. „S rastúcim povedomím o týchto prepojeniach budeme ochotnejší chrániť tieto druhy, čím v konečnom dôsledku chránime aj naše zdravie.“

Vedci identifikovali širokú škálu živočíchov, ktoré sa živia čiastočne alebo výlučne zdochlinami. Okrem známych druhov, ako sú supy, patria medzi zdochlinárov aj žraloky biele a korytnačky.

Ďalšie skúmanie odhalilo prekvapivé následky úbytku vrcholových zdochlinárov. V Indii viedol kolaps populácie supov v 90. rokoch k nárastu počtu túlavých psov, čo spôsobilo odhadom 39 miliónov ďalších uhryznutí a 48 000 úmrtí na besnotu medzi rokmi 1992 a 2006. (Veterinárny liek používaný na hospodárskych zvieratách otravoval supy. Po jeho zákaze sa ich počty začali obnovovať.)

V roku 2021 výskum zistil, že hyeny škvrnité v Mekelle v Etiópii „upratali“ okolo 200 ton odpadu z hospodárskych zvierat ročne, čím zabránili odhadom piatim prenosom antraxu a tuberkulózy hovädzieho dobytka na ľudí a 140 ohniskám u hospodárskych zvierat.

Strata zdochlinárov je globálny problém, ktorý sa netýka len krajín s nízkymi a strednými príjmami. V roku 2022 vedci varovali, že prudký pokles populácie diabla tasmánskeho v južnej Austrálii, spôsobený najmä nádorovým ochorením tváre diabla (DFTD) a narušením biotopu, zvýši riziko cirkulácie patogénov prenášaných zdochlinami. Ďalšia štúdia, citovaná stanfordským tímom, poukázala na to, ako orly a iné zdochlináre obmedzili infekcie brucelózou u losov vo Wyomingu tým, že odstraňovali pozostatky potratených plodov infikovaných zvierat. Brucelóza, zoonotická bakteriálna infekcia, ktorá sa prejavuje príznakmi podobnými chrípke, sa môže ľahko preniesť na ľudí priamym kontaktom alebo konzumáciou surových mliečnych výrobkov od infikovaných zvierat.

Príčinou úbytku vrcholových zdochlinárov sú faktory, ktoré ohrozujú aj iné druhy: strata biotopov, intenzívne poľnohospodárstvo a obchod s divokou zverou. Negatívny vplyv má aj ich vnímanie verejnosťou.

„Existuje predsudok, že zdochlináre – supy, hyeny a podobné – sú nechutné zvieratá, ktorých by sme sa mali zbaviť. Sú však dôležité nielen pre fungovanie ekosystémov, ale aj pre ľudské blaho,“ zdôrazňuje Dirzo.

Zlepšenie politík zameraných na ochranu biotopov a boj proti pytliactvu by mohlo výrazne prispieť k obnove populácií zdochlinárov. Vedci tiež zdôrazňujú potrebu lepšieho pochopenia významu týchto živočíchov pre ľudské zdravie.

„Stavovcové zdochlináre zohrávajú kľúčovú úlohu vo fungovaní ekosystémov na celom svete,“ uvádzajú vedci. „Prostredníctvom kaskádových efektov svojej ekologickej úlohy môžu zdochlináre zmierniť záťaž zoonotických chorôb na ľudí. Tento význam pre ľudské zdravie posilňuje rastúcu potrebu porozumieť tomu, ako sa stavovcovým zdochlinárom a ich ekosystémovým službám darí globálne v antropocéne.“