Revolučný mRNA vakcína zastavuje prenos malárie priamo u komárov

Austrálski vedci vyvinuli inovatívny spôsob, ako zabrániť šíreniu malárie, potenciálne smrteľného ochorenia prenášaného komármi infikovanými parazitom. Vďaka výskumu tímu z The Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research (WEHI) sa črtá nová éra v boji proti tejto chorobe.

Hoci existujú vakcíny proti malárii a vyvíjajú sa ďalšie pre vyššiu účinnosť, tím WEHI sa zameral priamo na zdroj problému. Najprv vizualizoval proteínový komplex, ktorý uľahčuje reprodukciu parazita Plasmodium falciparum vo vnútri komárov. Následne vedci vyvinuli mRNA vakcínu – založenú na podobnej technológii, aká sa používa pri niektorých vakcínach proti COVID-19 – na blokovanie procesu oplodnenia. Výsledkom bol 99,7% pokles v miere prenosu parazita spôsobujúceho maláriu, zaznamenaný v predklinických štúdiách.

To by mohol byť obrovský krok vpred v boji proti tejto rozsiahlej chorobe, ktorá každoročne postihuje takmer 300 miliónov ľudí a vyžiada si 600 000 životov. Výskumníci s využitím prístupu štrukturálnej biológie po prvýkrát odhalili kľúčové spojenie medzi dvoma proteínmi pre reprodukciu parazita v živých detailoch.

„Pomocou kryo-elektrónovej mikroskopie sme boli schopní vizualizovať celý fertilizačný komplex priamo z parazita – nie laboratórne vyrobenú verziu,“ vysvetlila vedúca výskumníčka Dr. Melanie Dietrichová. „To nám poskytlo jasný obraz o tom, ako tento fertilizačný komplex skutočne vyzerá v prírode, a odhalilo predtým neznámu oblasť, ktorá je pre tento proces kľúčová, čím sa odomkol silný nový cieľ pre vakcínu.“

Komentár redakcie: Vývoj tejto mRNA vakcíny predstavuje významný posun v prístupe k boju proti malárii. Zameranie sa na prenos parazita priamo u komárov, namiesto tradičného zamerania na liečbu infikovaných ľudí, otvára nové možnosti pre eradikáciu tejto ničivej choroby.

Výskumníci následne vytvorili mRNA vakcínu, ktorá sa zamerala na kontaktné body odhalené v ich vizualizácii ako zodpovedné za viazanie týchto dvoch proteínov. Vysoká hladina protilátok spôsobila zlyhanie oplodnenia parazita vo vnútri komárov a blokovanie jeho prenosu.

Vakcína má samozrejme pred sebou ešte dlhú cestu, kým prejde prísnymi klinickými skúškami a stane sa komerčne dostupnou. Ide však o zásadný krok vpred v boji proti malárii, proti ktorej už pôsobia silné sily na jej elimináciu. Súčasne bola schválená prvá liečba malárie pre deti, vyvinutá spoločnosťou Novartis, a očakáva sa, že sa v priebehu niekoľkých týždňov začne zavádzať v niekoľkých afrických krajinách. Hoci liečby malárie pre deti existujú, toto je prvá liečba vyvinutá špeciálne pre malé deti s hmotnosťou pod 4,5 kg. Je potrebné uznať, že spoločnosť Novartis plánuje zaviesť liek na neziskovom základe.

Vedecký tím WEHI verí, že ich vakcína, ktorá blokuje prenos, sa stane súčasťou viacstupňovej stratégie na boj proti malárii, ktorá sa zameriava na parazita u komárov aj u ľudských hostiteľov. Mohla by fungovať v tandeme s inými vakcínami, ktoré pôsobia na štádiá v krvi alebo pečeni u ľudí, aby ponúkli holistickú ochranu proti chorobe. Tím publikoval prácu o svojom štrukturálnom biologickom výskume v časopise Science.