Satelitné snímky odhalili: Severná Kórea vypúšťa uránový odpad do riek smerujúcich na juh

Z analýzy satelitných snímok vyplýva, že Severná Kórea vypúšťa odpad z rafinérie uránu v Pyongsan priamo do riek, ktoré tečú smerom k Južnej Kórei, čo vyvoláva obavy z kontaminácie vôd.

Rafinéria uránu v Pyongsan, nachádzajúca sa v provincii Severný Hwanghae, zohráva kľúčovú úlohu v severokórejskom programe jadrových zbraní. Premieňa uránovú rudu na tzv. yellowcake – koncentrát uránu, ktorý je následne spracovávaný v komplexe Yongbyon a ďalších zariadeniach na vysoko obohatený urán, potrebný na výrobu jadrových zbraní.

Odpad z tejto prevádzky bol pôvodne ukladaný v sedimentačnej nádrži. Satelitné snímky však ukazujú, že po naplnení kapacity nádrže začala Severná Kórea vypúšťať odpadovú vodu priamo do riečneho systému.

Analýza snímok WorldView-3 odhalila, že odpadová voda tečie po prúde riekami, ktoré sa vlievajú do rieky Yesong a následne cez záliv Ganghwa do Žltého mora. To vyvoláva vážne obavy o kontamináciu riek a pobrežných vôd Južnej Kórei.

Komentár redakcie: Vypúšťanie uránového odpadu Severnou Kóreou predstavuje vážne environmentálne riziko pre celú oblasť a podkopáva medzinárodné normy ochrany životného prostredia.

Snímky z októbra minulého roka zachytávajú odpadovú vodu z sedimentačnej nádrže, ako je vypúšťaná do malého potoka. Ten sa po dvoch kilometroch vlieva do rieky Yesong, ktorá sa spája s vodami rieky Han a preteká cez záliv Ganghwa do Žltého mora.

Historicky bol odpad z rafinérie uránu odvádzaný potrubím do sedimentačnej nádrže. S pribúdajúcim tuhým odpadom sa na dne nádrže vytvoril čierny kal, ktorý sa postupne nahromadil až po hladinu vody. Snímky ukazujú, že Severná Kórea zanedbala údržbu sedimentačného zariadenia a začala vypúšťať neupravenú odpadovú vodu priamo do riečneho systému.

Podľa snímok Severná Kórea vykopala podzemný tunel spájajúci vonkajší odvodňovací systém so sedimentačnou nádržou, čím vytvorila cestu pre vypúšťanie odpadovej vody. Odpadová voda prúdiaca z nádrže cez odvodňovacie kanály je na snímkach viditeľná ako tmavé zafarbenie. Túto stavbu prvýkrát identifikoval Jacob Bogle, expert na satelitné snímky, v januári 2023.

Rozloha sedimentačnej nádrže dosahuje 34 hektárov. Satelitné snímky ukazujú, že s pokračujúcou produkciou jadrového materiálu sa v nádrži nahromadil odpad až po úroveň nasýtenia. Zatiaľ čo v roku 2006 pokrýval kal len 1,9 hektára, do roku 2018 sa rozšíril na 7,5 hektára a v októbri 2024 už na 16,6 hektára. Nádrž je silne kontaminovaná, voda je zelená a viditeľný je výskyt rias. Okolie pravdepodobne zapácha toxickými výparmi.

Pred niekoľkými rokmi vyjadrili internetové stránky 38 North a Radio Free Asia (RFA) obavy, že odpadová voda z rafinérie uránu v Pyongsan uniká do rieky Yesong a potenciálne kontaminuje ústie rieky Han a Žlté more rádioaktívnym odpadom. Juhokórejské ministerstvo pre zjednotenie v roku 2019 odobralo vzorky z rieky Han a Žltého mora a oznámilo, že "v vzorkách neboli zistené žiadne nezvyčajné nálezy ani vysoko rádioaktívne kontaminanty a že v rafinérii uránu v Pyongsan sa nenachádzajú žiadne nebezpečné rádioaktívne látky".

Súčasná situácia sa však líši od minulosti. Predtým sa obavy týkali úniku odpadu zo starých potrubí do rieky Yesong. Zdá sa, že opravy alebo výmeny potrubí tento problém vyriešili, pretože na satelitných snímkach nie sú viditeľné žiadne úniky. Snímky teraz odhaľujú úmyselné vypúšťanie odpadovej vody zo sedimentačnej nádrže do vodných tokov. Severná Kórea dokončila výstavbu odvodňovacieho systému v druhej polovici roka 2024 a vysokorozlišovacie satelitné snímky zachytili rozsiahle vypúšťanie odpadovej vody z sedimentačnej nádrže. Krajina tak zrejme neberie ohľad na svojich susedov. Voda z rieky Yesong teraz tečie na juh cez zálivy Ganghwa a Gyeonggi do Žltého mora. Je potrebné vykonať overovacie kroky.