Topiaci sa ľad Západnej Antarktídy: Minulosť odhaľuje budúce geologické katastrofy

Západná Antarktída, pokrytá mohutným ľadovcom, prekvapuje vedcov svojou nestabilitou. Rýchle topenie ľadu v minulosti naznačuje, že kontinent čakajú náhle a dramatické geologické zmeny.

Antarktída, na prvý pohľad jednoliata ľadová masa, skrýva búrlivú minulosť. Západná časť kontinentu, pripomínajúca palec stopára, je obzvlášť citlivá na zmeny klímy. Otepľovanie oceánov a atmosféry spôsobuje rýchle topenie ľadovcov, čo vyvoláva obavy nielen o stúpajúcu hladinu morí, ale aj o samotnú budúcnosť tohto kontinentu.

Kým sa diskusie o topení ľadovcov sústreďujú predovšetkým na dopady na ľudstvo, vedci sa začali zaoberať otázkou, čo sa stane so samotnou Antarktídou. Výskum sedimentov na morskom dne odhalil, že topenie ľadu v minulosti bolo sprevádzané prudkým nárastom geologickej aktivity na pobreží.

Už pred 30 miliónmi rokov pokrýval Antarktídu rozsiahly ľadovec. Počas pliocénu (pred 5,3 až 2,6 miliónmi rokov) však došlo k jeho dramatickému ústupu. Zostal len vo forme ľadových čiap a ľadovcov na vrcholkoch hôr.

Komentár redakcie: Tento článok prináša dôležitý pohľad na budúcnosť Západnej Antarktídy, poukazuje na potenciálne katastrofické dôsledky topenia ľadovcov a zdôrazňuje potrebu hlbšieho pochopenia týchto komplexných procesov.

Ľadovce nie sú statické. Pohybujú sa po podloží, unášajú so sebou horniny a sedimenty, ktoré sa uvoľňujú do mora s topiacim sa ľadom. V roku 2019 sa vedci zúčastnili expedície do Amundsenovho mora, kde hĺbkovým vrtom získali sedimenty staré až 6 miliónov rokov. Analýza týchto sedimentov odhalila prekvapivé zistenia.

Neočakávaným nálezom bol fragment pieskovca, ktorý pochádzal z hôr vzdialených približne 1300 kilometrov od miesta vrtu. To naznačuje, že v minulosti existoval cez vnútrozemie Antarktídy hlbokovodný priechod, umožňujúci transport hornín pomocou ľadovcových krýh. Ďalšie analýzy potvrdili, že medzi 4,7 a 3,3 miliónmi rokov došlo k opakovanému topeniu a zamŕzaniu ľadovca, čo viedlo k rozsiahlym zmenám v krajine.

Počítačové modely ukázali, ako sa z Antarktídy stalo súostrovie ľadom pokrytých ostrovov, keď oceán nahradil hrubé ľadovce. Simulácie odhalili prudký nárast produkcie ľadovcových krýh a ústup ľadovca smerom k Ellsworthovmu pohoriu. Amundsenovo more bolo plné ľadovcových krýh, ktoré unášali horniny a sedimenty na morské dno.

Topenie ľadu tiež spôsobilo zdvih pevniny, čo viedlo k zemetraseniam, najmä v Západnej Antarktíde. Uvoľnenie tlaku na pevninu zvýšilo aj vulkanickú aktivitu, podobne ako je to vidieť v dnešnom Islande. Dôkazom je vrstva vulkanického popola v sedimentoch stará 3 milióny rokov.

Strata ľadu a pohyby pevniny tiež spustili rozsiahle zosuvy pôdy a skalné lavíny, ktoré formovali ľadovcové údolia a pobrežné útesy. Kolapsy pod morom uvoľnili obrovské množstvá sedimentov a vyvolali cunami, ktoré spôsobili ďalšiu devastáciu pobrežia. Rýchly nástup týchto zmien premenil odľadnenú Západnú Antarktídu na ukážku "katastrofickej geológie".

Podobné udalosti sa odohrali aj na iných miestach Zeme, napríklad na konci poslednej doby ľadovej v severnej hemisfére. Analýza hornín potvrdzuje, že Západná Antarktída prechádza medzi stavmi pokrytými ľadom a bez ľadu, pričom každé zmiznutie ľadovca vedie k geologickému chaosu. Budúcnosť Západnej Antarktídy naznačuje, že pri ďalšom kolapse ľadovca sa tieto katastrofické udalosti zopakujú, pričom sa bude meniť prepojenie medzi rôznymi oblasťami svetových oceánov.

Táto dynamická budúcnosť môže priniesť aj rýchle zmeny v biosfére, ako napríklad rozsiahly rozvoj morských druhov v novovzniknutých morských cestách a vegetácie na ostrovoch Antarktídy.

Údaje o minulosti Amundsenovho mora naznačujú, že zmeny v Západnej Antarktíde nebudú pomalé a postupné. Skôr sa opakujú geologicky rýchle zmeny, ktoré sa lokálne prejavia ako katastrofy, ako sú zemetrasenia, erupcie, zosuvy pôdy a cunami, s celosvetovými dopadmi.