Tvrdý vojenský výcvik môže zmeniť vnímanie odmien v mozgu, naznačuje štúdia

Nová štúdia naznačuje, že stres počas základného vojenského výcviku môže otupiť schopnosť mozgu reagovať na pozitívne podnety. Vedci zistili, že u nováčikov Národnej gardy došlo k poklesu nervových signálov spojených so spracovaním odmien po absolvovaní náročného výcvikového programu.

Schopnosť reagovať na odmeny je považovaná za dôležitý aspekt zdravého emocionálneho fungovania. Predchádzajúce štúdie ukázali, že väčšia nervová reaktivita na odmeny súvisí s pozitívnymi výsledkami, ako sú pohoda, motivácia a odolnosť voči stresu. Na druhej strane, znížená reaktivita bola spojená s príznakmi anhedónie, čo je strata záujmu alebo potešenia z bežne príjemných aktivít. Anhedónia je symptóm, ktorý sa vyskytuje pri mnohých psychiatrických poruchách, vrátane depresie.

Laboratórne štúdie preukázali, že akútny alebo chronický stres môže znížiť schopnosť mozgu reagovať na odmeny, pravdepodobne narušením dopamínového signalizovania. Väčšina predchádzajúceho výskumu sa však spoliehala na umelé manipulácie so stresom v laboratórnych podmienkach alebo na retrospektívne sebahodnotenia stresu, ktoré môžu byť skreslené.

Len málo štúdií hodnotilo, ako reálne stresory ovplyvňujú nervové spracovanie odmien v priebehu času. Autori súčasnej štúdie sa snažili vyplniť túto medzeru použitím longitudinálneho dizajnu na preskúmanie, ako stres počas reálnej výzvy – základného bojového výcviku – môže ovplyvniť funkciu mozgu.

Komentár redakcie: Táto štúdia poskytuje dôležité poznatky o tom, ako intenzívny stres, ako napríklad počas vojenského výcviku, môže ovplyvniť spracovanie odmien v mozgu. Zistenia naznačujú, že stres môže znížiť schopnosť mozgu reagovať na pozitívne podnety, čo môže mať potenciálne dôsledky pre duševné zdravie a odolnosť. Hoci štúdia má určité obmedzenia, otvára dôležité otázky o dlhodobých účinkoch stresu na mozog a o tom, ako môžeme podporiť odolnosť voči stresu.

Výskumníci čerpali údaje zo štúdie ARMOR, rozsiahleho prebiehajúceho projektu, ktorý skúma odolnosť a stresové reakcie u príslušníkov armády. Zo širšej vzorky sa neuroimagingovej podštúdie zúčastnilo 123 nováčikov Národnej gardy. Títo účastníci boli hodnotení pred a po absolvovaní 10-týždňového základného bojového výcvikového programu. Výcvik je navrhnutý tak, aby pripravil civilistov na vojenskú službu a je široko uznávaný ako stresujúca skúsenosť kvôli jeho intenzívnym fyzickým, psychologickým a sociálnym požiadavkám.

Účastníci absolvovali počítačovú hazardnú úlohu, zatiaľ čo ich mozgová aktivita bola zaznamenávaná pomocou elektroencefalografie, metódy, ktorá sleduje elektrické signály z pokožky hlavy. Úloha zahŕňala výber medzi dvoma možnosťami, aby vyhrali alebo prehrali body, pričom výsledok bol určený náhodne. Toto usporiadanie umožnilo výskumníkom zmerať, ako mozog reagoval na pozitívnu (zisk) alebo negatívnu (strata) spätnú väzbu. Konkrétny mozgový signál, známy ako pozitivita odmeny (alebo RewP), bol použitý ako marker spracovania odmeny. RewP sa typicky vyskytuje medzi 175 a 325 milisekundami po prijatí spätnej väzby.

Okrem zaznamenávania mozgovej aktivity výskumníci tiež hodnotili skúsenosť každého účastníka so stresom počas výcviku pomocou stupnice stresorov základného výcviku. Toto sebahodnotiace meradlo zachytáva frekvenciu aj vnímaný dopad rôznych stresorov súvisiacich s výkonom, medziľudskou dynamikou a životnými podmienkami. Prieskum stresu bol dokončený približne dva týždne po skončení základného výcviku, pred následným skenom mozgu.

Výskumníci tiež skúmali mozgovú aktivitu v špecifických frekvenčných pásmach – delta a theta oscilácie – spojených so spracovaním odmeny a straty, v danom poradí. Tieto časovo-frekvenčné analýzy poskytujú ďalšie okno do dynamiky nervových reakcií a môžu sa dotýkať rôznych mechanizmov ako tradičné potenciály súvisiace s udalosťami, ako je RewP.

Hlavným zistením bolo, že nervové reakcie na odmeny aj straty boli po absolvovaní základného výcviku účastníkmi výrazne znížené. Tento pokles bol pozorovaný v časovom okne RewP a nevysvetľoval ho časový úsek medzi návštevami štúdie. Zaujímavé je, že rozdiel medzi reakciami na odmenu a stratu sa významne nezmenil, čo naznačuje, že pokles nastal naprieč oboma typmi spätnej väzby, a nie špecificky pre jeden.

Výskumníci sa potom pozreli na to, či sebahlásený stres počas základného výcviku súvisel s týmito zmenami v mozgovej aktivite. Zistili, že vyššia úroveň vnímaného stresu bola spojená s menšou nervovou reakciou na odmeny, hoci tento vzťah sa oslabil, keď boli do modelu zahrnuté ďalšie premenné. To naznačuje, že subjektívny dopad stresu, viac ako len počet stresorov, môže ovplyvniť to, ako sa mozog prispôsobuje stresovým situáciám.

Zatiaľ čo časové merania mozgovej aktivity preukázali jasný pokles, analýzy delta a theta oscilácií nepreukázali konzistentné zmeny po výcviku. Tento rozdiel môže odrážať rozdiely v nervových procesoch zachytených každým prístupom. Signály časovej domény, ako je RewP, sú zvyčajne fázovo viazané na spätnú väzbu a odrážajú synchronizovanejšiu odpoveď, zatiaľ čo časovo-frekvenčné merania zachytávajú širší a variabilnejší rozsah nervovej aktivity. Výskumníci naznačujú, že stres môže znížiť konzistentnosť mozgových odpovedí skôr ako ich amplitúdu, čo by mohlo vysvetliť rozdiel.

Účastníci, ktorí mali silnejšiu silu delta pásma pred výcvikom, s väčšou pravdepodobnosťou hlásili nižšiu úroveň stresu neskôr. Toto zistenie naznačuje možnosť, že niektorí jedinci môžu mať formu nervovej odolnosti, kde je ich mozog lepšie vybavený na udržanie citlivosti na odmenu tvárou v tvár stresu. Títo jedinci môžu vnímať stresujúce zážitky ako menej ohromujúce alebo rušivé, čo ich pravdepodobne chráni pred negatívnymi psychologickými výsledkami.

Zatiaľ čo štúdia poskytuje nové dôkazy spájajúce stres z reálneho sveta so zníženou reaktivitou na odmeny, autori uznávajú určité obmedzenia. Najmä neexistovala žiadna kontrolná skupina nováčikov, ktorí absolvovali rovnaké hodnotenia, ale nepodstúpili základný výcvik. Bez takéhoto porovnania nie je možné definitívne usúdiť, že pozorované zmeny boli spôsobené stresom z výcviku, a nie inými faktormi, ako je prirodzený vývoj mozgu alebo opakovaná expozícia úlohe.

Okrem toho, zatiaľ čo účastníci informovali o svojom strese krátko po ukončení výcviku, následné hodnotenia mozgu sa uskutočnili o niekoľko mesiacov neskôr. To vnáša neistotu do načasovania zmien v spracovaní odmien v porovnaní s vystavením stresu. Štúdia tiež nemôže určiť, či majú pozorované nervové zmeny nejaké trvalé behaviorálne alebo psychologické účinky. Účastníci boli vo všeobecnosti vysoko funkční a nevykazovali zvýšenú úroveň depresie alebo úzkosti, takže dlhodobý vplyv zníženej reaktivity na odmeny zostáva nejasný.

Štúdia nastoľuje dôležité otázky o tom, či sú tieto zmeny dočasné alebo trvalé, a či by mohli predpovedať zraniteľnosť voči budúcim problémom s duševným zdravím. Naznačuje tiež, že jedinci, ktorí vstupujú do stresových situácií s vyššou citlivosťou na odmeny, môžu byť odolnejší, ale na preskúmanie tejto možnosti je potrebný ďalší výskum.

Štúdia „Neural Response to Reward and Loss Following Basic Combat Training“ bola autorizovaná Clarou Freeman, Ericom Rawlsom, Collinom D. Teichom, Scottom R. Sponheimom, Melissou A. Polusny a Craigom Marquardtom.