Unikátny nález: Fosílie odhaľujú staroveké včelie hniezda v kostiach vyhynutých zvierat

Prekvapivé zistenie v jaskyni na ostrove Hispaniola mení pohľad na správanie včiel v dávnej minulosti. Namiesto tradičných úľov v korunách stromov si tieto včely stavali hniezda v zubných lôžkach fosílnych kostí.

Hoci si väčšina ľudí predstavuje včelie hniezda ako rozsiahle, zložité úle visiace zo stromov, skutočnosť je iná. Až 90 % druhov včiel žije samotársky a svoje hniezda si buduje v zemi, v tlejúcich kmeňoch stromov alebo v stonkách rastlín. Nedávny objav posúva hranice známeho správania včiel ešte ďalej. V jaskyni na karibskom ostrove Hispaniola vedci objavili staroveké včelie hniezda, ktoré boli vybudované priamo v prázdnych zubných lôžkach fosilizovaných kostí, vrátane kostí vyhynutých zvierat. Štúdia publikovaná v časopise Royal Society Open Science potvrdzuje, že ide o prvý zdokumentovaný prípad, kedy včely využívajú kosti na kladenie vajíčok a stavbu hniezd.

„Bolo to veľmi prekvapujúce, pretože na tomto mieste nikdy nenájdete bezstavovce – nájdete tam slimáky, ale nie hmyz,“ povedal hlavný autor štúdie Lázaro Viñola-López, postdoktorandský výskumník z Field Museum of Natural History v Chicagu. „Zvyčajne sa v tejto jaskyni nachádzajú hlodavce, vtáky, proste celá fauna. Takže nájsť dôkazy o starovekých včelách v týchto jaskynných usadeninách bolo veľmi vzrušujúce. Je to prvý takýto nález v Karibiku.“

Nález vypĺňa medzeru vo fosílnych záznamoch, keďže všetky doterajšie nálezy včiel v Karibiku pochádzali z jantáru a sú oveľa staršie, približne 20 miliónov rokov.

Komentár redakcie: Objav starovekých včelích hniezd v kostiach otvára nové otázky o adaptabilite hmyzu a diverzite hniezdnych stratégií včiel.

Autori štúdie odhadujú, že fosílie s včelími hniezdami sú staré približne 20 000 rokov a môžu poskytnúť nové informácie o tom, ako sa včely prispôsobovali životnému prostrediu v dávnej minulosti.

„O ekológii mnohých včiel na týchto ostrovoch sa vie veľmi málo,“ povedal Viñola-López. „Toto ukazuje, že rozmanitosť procesov hniezdenia včiel je skutočne rozsiahla a niekedy presahuje to, čo považujeme za normálne. … Taktiež nám to hovorí, že pri príprave vzoriek sa musíme bližšie pozrieť na všetky veci, ktoré sa môžu zachovať vo vnútri, čo môže ukázať veľmi zvláštne správanie druhov, o ktorých si myslíme, že im relatívne dobre rozumieme.“

Jaskyňu na ostrove Hispaniola objavil paleontológ Juan Almonte Milan. Viñola-López ju v lete 2022 preskúmal s kolegami, hľadajúc vzorky pre svoju doktorandskú prácu. Jaskyňa samotná je fascinujúca, obsahuje vrstvy fosílií viac ako 50 druhov, vrátane hlodavcov, vtákov a plazov.

Vedci sa domnievajú, že v jaskyni kedysi žila rodina plamienok driemavých, ktoré vyvrhovali kosti svojej koristi, ktoré následne skameneli. Prostredie chránené pred vonkajšími vplyvmi počasia prispelo k lepšiemu uchovaniu vzoriek. Iné druhy, ako napríklad korytnačky a krokodíly, mohli do jaskyne spadnúť a uhynúť, pretože sa nemohli dostať späť von.

Viñola-López si pri bližšom preskúmaní fosílií všimol zvláštnosť – nečistoty vnútri zubných lôžok mu pripomínali spôsob, akým si osy stavajú kokóny.

Po vykonaní CT skenov, ktoré vytvorili detailné 3D snímky, vedci zistili, že malé hniezda sú vyrobené z blata a patria včele. Zatiaľ čo osie hniezda sú vyrobené zo zmesi slín a prežutých rastlinných vlákien, hniezda z jaskyne boli zvnútra hladké, čo svedčí o procese stavby včelieho hniezda, ktoré využíva zhutnenú hlinu a vylučovanú voskovú látku, ktorá pokrýva vnútorné steny.

„Je to veľmi zaujímavý záznam, pretože včely majú niekedy rady tienisté miesta, niektoré môžu byť nočné, ale hniezdenie v jaskyni je veľmi, veľmi zvláštne správanie,“ povedal Viñola-López. Existuje len jeden ďalší zaznamenaný prípad včely, ktorá hniezdi v jaskyni. „Vieme tiež, že to neurobil jeden exemplár. Dokonca aj v jedinom otvore sánky existuje až šesť generácií včiel, ktoré sa vracajú do toho istého otvoru. ... Zdá sa teda, že išlo pravdepodobne o rozsiahle spoločné hniezdenie.“

Vlhká jaskyňa síce zachovala fosílie, no podmienky neboli ideálne na uchovanie tiel hmyzu. Autori preto nevedeli určiť, ktorý druh včely v jaskyni hniezdil. Nie je tiež jasné, či hniezda postavil vyhynutý druh včely, alebo druh, ktorý existuje dodnes. Ich hniezda nesú názov Osnidum almontei, podľa Juana Almonte Milana, vedca, ktorý jaskyňu objavil.

„Ide o peknú prácu, ktorú prezentovali títo výskumníci a ktorá prispieva k záznamu o „skrytej biodiverzite“. To znamená, že hoci sa z jaskyne nezískali žiadne fosílie tiel včiel, ich fosílie stôp (alias ichnofosílie) sú diagnostické pre pôdne včely. Tieto včelie bunky nám hovoria o prostredí a ekosystéme, v ktorom žili,“ povedal Stephen Hasiotis, profesor geológie na University of Kansas, Lawrence, ktorého výskum sa zameriava na paleontológiu a ichnológiu, čiže štúdium fosílií stôp. Hasiotis nebol zapojený do novej štúdie.

„Včely si pravdepodobne postavili svoje hniezda v jaskynnej pôde, pretože vlhkosť v jaskyni a pôde by bola takmer konštantná,“ dodal v e-maile. „Oblasť bola pravdepodobne chránená pred silnými dažďami a povodňami, nehovoriac o tom, že bola chránená aj pred mnohými potenciálnymi predátormi a všežravcami rôznych veľkostí, ktorí obývali pôdu, v ktorej sa zahrabávali.“

Viñola-López uviedol, že sa plánuje vrátiť do oblasti, aby vykonal ďalšie prieskumy, ktoré môžu pomôcť určiť, či sa včely v oblasti stále nachádzajú – a či sa toto správanie nachádza aj v iných jaskyniach a na iných ostrovoch.

„Tento objav je dvojnásobne prekvapujúci, pretože o moderných včelách nie je známe, že by na hniezdenie používali kosti, ani nie je známe, že by hniezdili v jaskyniach. Ale tieto fosílne včelie komory na rozmnožovanie v častiach kostí naplnených sedimentmi nám hovoria, že ich tvorcovia mohli robiť oboje, čo je vzrušujúce vedieť,“ povedal Anthony Martin, profesor z katedry environmentálnych vied na Emory University v Atlante.

„Hmyz sa prispôsobuje zmenám vo svojom prostredí už takmer 400 miliónov rokov a včely hniezdiace v zemi existujú približne posledných 100 miliónov rokov,“ povedal Martin, ktorý nebol zapojený do novej štúdie. „Takže tento vzrušujúci fosílny objav včiel hniezdiacich v kostných dutinách a v jaskyniach je dobrou pripomienkou toho, že pokiaľ ide o evolúciu, včely budú naďalej včelami, akými potrebujú byť.“