Úzkosť nemusí vždy znamenať fixáciu na nebezpečenstvo, tvrdí nová štúdia

Ľudia s úzkosťou nemajú vždy problém odpútať pozornosť od hrozieb, ak sú dostatočne motivovaní. Vyplýva to z novej štúdie publikovanej v časopise Cognition & Emotion.

Predpokladá sa, že zvýšená pozornosť venovaná hrozbám zohráva významnú úlohu pri vzniku a pretrvávaní úzkosti. Ľudia s vyššou mierou úzkosti majú údajne problém odpútať pozornosť od hrozieb, čo vedie k stavu neustálej pohotovosti a pocitu, že nebezpečenstvo číha všade. Mnohé kognitívne modely a terapie, vrátane metód zameraných na úpravu pozornosti, vychádzajú z predpokladu, že táto oneskorená schopnosť odpútania pozornosti je mimovoľná a odolná voči vplyvu motivácie.

Agnes Musikoyo a jej kolegovia sa zamerali na to, či je oneskorené odpútanie pozornosti od hrozieb skutočne neoddeliteľnou súčasťou úzkosti, alebo či odráža dobrovoľné rozhodnutia. Predchádzajúce štúdie často zamieňali počiatočnú orientáciu s odpútaním pozornosti a zriedka zvažovali vplyv motivácie. Autori navrhli tri vopred registrované experimenty s využitím paradigmy centrálnej fixácie, ktoré izolovali proces odpútania pozornosti a manipulovali s motiváciou účastníkov pomocou trestu alebo odmeny.

Prvý experiment zahŕňal 142 študentov, ktorí boli na základe skóre v DASS-21 (Stupnica depresie, úzkosti a stresu) rozdelení do skupín s nízkou a vysokou mierou úzkosti. Po fáze Pavlovovho podmieňovania, kde sa účastníci naučili spájať farebný kruh s nepríjemným zvukom (CS+) a iný bez zvuku (CS–), absolvovali úlohu so sledovaním očí.

Komentár redakcie: Táto štúdia prináša zaujímavý pohľad na mechanizmy úzkosti a poukazuje na dôležitosť motivácie pri zvládaní hrozivých podnetov. Výsledky spochybňujú bežné predstavy o úzkosti ako o stave, ktorý automaticky vedie k fixácii na nebezpečenstvo. Potvrdzuje to aj spätná väzba od ľudí s úzkosťou, ktorí zdôrazňujú rôznorodosť prejavov a vplyv kontextu.

Účastníci mali vykonať sakadický pohyb k periférnemu cieľu, zatiaľ čo sa v centre pozornosti objavil stimul CS+ alebo CS–. Pomalé odpútanie pozornosti bolo potrestané zvukom, čo motivovalo k rýchlym reakciám. Kľúčové merania zahŕňali latenciu sakadického pohybu od centrálneho stimulu a subjektívne hodnotenie úzkosti, averzivity a očakávania hluku.

V experimentoch 2 a 3, väčšie vzorky účastníkov (201 a 195) absolvovali úlohy reakčného času na diaľku. Účastníkom boli prezentované centrálne obrázky (nahnevané/vystrašené/neutrálne tváre v experimente 2; nahnevané/šťastné/neutrálne tváre a hady/pavúky v experimente 3), po ktorých nasledovala úloha vizuálneho hľadania. Motivácia bola manipulovaná: polovica účastníkov dostala peňažné odmeny za rýchle reakcie, zatiaľ čo zvyšok dostal len spätnú väzbu o správnosti. Úzkosť bola meraná pomocou DASS-21 (experiment 2) a STAI-T (Štátny inventár úzkosti; experiment 3) a odpútanie pozornosti bolo odvodené z pomalších reakčných časov pri zobrazení hrozivých stimulov.

V prvom experimente boli účastníci trvale pomalší pri presune očí od stimulu CS+ v porovnaní so stimulom CS–, hoci takéto oneskorenie zvýšilo ich šancu na potrestanie nepríjemným zvukom. To naznačuje, že motivačne významné signály hrozby môžu mimovoľne upútať pozornosť. Tento efekt však nebol ovplyvnený úrovňou úzkosti účastníkov. Jedinci s vysokou a nízkou úzkosťou vykazovali porovnateľné latencie odpútania pozornosti. Ani pri analýze pomocou citlivejších modelov na úrovni pokusov a zahrnutí všetkých účastníkov sa nepreukázalo, že by úzkosť predpovedala väčšie ťažkosti pri odpútaní sa od hrozby za podmienok vysokej motivácie.

V druhom experimente výskumníci nezistili žiadne dôkazy o tom, že by emocionálne výrazy tváre, či už nahnevané alebo vystrašené, spomaľovali odpútanie pozornosti účastníkov od centrálneho stimulu, bez ohľadu na úroveň úzkosti alebo motivačný kontext. Hoci účastníci, ktorí boli motivovaní odmenami, reagovali celkovo rýchlejšie, ich rýchlosť odpútania pozornosti sa nelíšila v závislosti od emocionálneho obsahu tváre. Navyše, úzkostliví jedinci nevykazovali žiadnu väčšiu tendenciu zaoberať sa negatívnymi tvárami. Výsledky boli konzistentné naprieč viacerými analytickými stratégiami a opäť sa neobjavil žiadny sklon pozornosti súvisiaci s úzkosťou.

V treťom experimente účastníci vykazovali pomalšie reakcie pri odpútaní sa od obrázkov hadov a pavúkov, čo naznačuje, že tieto stimuly boli skutočne pohlcujúcejšie. Tento model však neinteragoval s úrovňou úzkosti alebo motivačnou podmienkou a pre emocionálne tváre sa neobjavili žiadne konzistentné účinky, a to ani vtedy, keď mali účastníci čas na ich spracovanie predtým, ako sa začala úloha hľadania.

Celkovo zistenia naprieč tromi experimentmi naznačujú, že odpútanie pozornosti od hrozby nie je u úzkostlivých jedincov automaticky narušené. Namiesto toho môže byť tendencia zaoberať sa stimulmi súvisiacimi s hrozbou viac situačná a ovplyvnená požiadavkami úlohy a vlastnosťami stimulu, a nie stabilným deficitom spôsobeným úzkosťou.

Je potrebné poznamenať, že použité stimuly hrozby nemuseli byť pre všetkých účastníkov rovnako motivačne relevantné, najmä použitie emocionálnych tvárí.