Život na lúke lieči úzkosť: Výskum na myšiach prináša prekvapivé zistenia

Laboratórne myši, presunuté do rozsiahleho prírodného prostredia, preukázali dramatické zníženie úzkosti. Vedci z Cornellovej univerzity zistili, že návrat k prírode môže zvrátiť aj hlboko zakorenené strachy.

Keď postdoktorand Matthew Zipple vypustí laboratórne myši do rozsiahlej ohradenej oblasti neďaleko kampusu Cornellovej univerzity, stane sa niečo pozoruhodné. Myši, ktoré predtým žili iba v klietke o niečo väčšej ako krabica od topánok, sa postavia na zadné nohy, ovoniavajú vzduch, pohybujú sa v tráve a začnú poskakovať – nový spôsob pohybu a úplne nová skúsenosť. Ako "zdivočené" myši zažijú mnoho ďalších. V novej štúdii výskumníci z Cornellovej univerzity zistili, že nové prostredie mení správanie myší a potláča úzkosť, a to aj v prípadoch, keď je úzkosť hlboko zakorenená.

Štúdia, publikovaná 15. decembra v časopise Current Biology, sledovala niekoľko skupín laboratórnych myší počas dvoch rokov. Zistilo sa, že ich strachová reakcia, meraná štandardným testom úzkosti, sa po pobyte v prírodnom prostredí znížila, alebo dokonca úplne zmizla – a to už po jednom týždni.

"Vypúšťame myši do týchto rozsiahlych, ohradených polí, kde môžu behať, dotýkať sa trávy a hliny, čo zažívajú prvýkrát v živote," povedal hlavný autor Michael Sheehan, docent neurobiológie a správania na Fakulte poľnohospodárstva a vied o živote. "Je to nový prístup k pochopeniu toho, ako skúsenosti formujú následné reakcie na svet, a dúfame, že to, čo sa naučíme od týchto myší, bude všeobecne platné aj pre iné zvieratá a pre nás samotných."

Komentár redakcie: Táto štúdia poskytuje zaujímavý pohľad na vplyv prostredia na správanie a emócie. Zistenia naznačujú, že život v prirodzenom prostredí môže mať pozitívny vplyv na zníženie úzkosti, a to nielen u zvierat, ale možno aj u ľudí. Otvára to nové možnosti pre výskum a aplikácie v oblasti duševného zdravia.

Vedci použili bludisko s vyvýšeným krížom, bežný (a relatívne humánny) nástroj na meranie úzkosti u myší. Bludisko má dve ramená: jedno uzavreté stenami, kde sa myši cítia bezpečnejšie, a druhé otvorené a vyvýšené ako doska, kde sa cítia ohrozene. V tisíckach štúdií vedci merali čas, ktorý myši trávia v každej zón, a rozsiahlo zdokumentovali vývoj strachovej reakcie na bludisko. Po prvotnom vystavení bludisku trávia myši menej času v otvorených, exponovaných oblastiach.

Tím z Cornellovej univerzity vystavil skupiny laboratórnych myší bludisku pred tým, ako polovicu z nich presunul do prírodného prostredia. V nasledujúcich testoch myši, ktoré zostali v laboratóriu, preukázali tradičnú reakciu na bludisko: trávili menej a menej času v "otvorených" ramenách. Avšak, myši, ktoré boli presunuté do prírody, sa správali odlišne.

"Zdivočené" myši nevykazovali žiadnu strachovú reakciu, alebo vykazovali oveľa, oveľa slabšiu reakciu," povedal Zipple, prvý autor štúdie a Klarman Fellow na Fakulte umení a vied.

Tím tiež zistil, že u myší, ktoré boli opakovane vystavené bludisku v laboratóriu a mali už vyvinutú strachovú reakciu, sa úzkosť po pobyte v prírodnom prostredí znížila.

"Umiestnili sme ich na týždeň do prírodného prostredia a vrátili sa na pôvodnú úroveň správania spojeného s úzkosťou," povedal Zipple. "Život v tomto prirodzenom prostredí bráni vytvoreniu počiatočnej strachovej reakcie a môže resetovať strachovú reakciu, ktorá sa u týchto zvierat už vyvinula v laboratóriu."

Štúdia nadväzuje na výskumy v oblasti ľudskej psychológie, ktoré zistili, že širšia škála skúseností zvyšuje pocit kontroly a znižuje úzkosť.

"Myslíme si, že táto zmena v správaní je vo svojej podstate o kontrole," povedal Zipple. "Kontrolou rozumiem schopnosť zvieraťa meniť svoje skúsenosti v prostredí prostredníctvom vlastného správania."

Zdivočené myši sa môžu voľne pohybovať, hrabať, šplhať, hľadať si potravu a orientovať sa v počasí, ročných obdobiach a vzájomných interakciách. Vo všeobecnosti sa môžu stretávať s výzvami a prekonávať ich vlastným pohybom, čo im môže dodať väčšiu sebadôveru v bludisku. Široká škála skúseností tiež poskytuje myšiam bohatší kontext pre stretnutie s čímkoľvek novým.

"Ak denne zažívate množstvo rôznych vecí, máte lepší spôsob, ako si kalibrovať, či je niečo strašidelné alebo ohrozujúce," povedal Sheehan. "Ale ak ste mali len päť skúseností a stretnete sa so šiestou, ktorá je úplne odlišná od všetkého, čo ste predtým robili, vyvolá to úzkosť."

Štúdia má dôsledky pre spôsob, akým sa vykonáva behaviorálny výskum na myšiach. A prispieva k dlhodobej debate vo vedeckej komunite o prenositelnosti zistení založených na myších modeloch, pričom niektorí tvrdia, že myši nie sú dostatočnými modelmi pre ľudské zdravie.

"Ukazujeme, že áno, toto je príklad, keď sa laboratórne zviera nedá zovšeobecniť širšie, ale zároveň ponúkame iné riešenie, a to študovať skutočný organizmus, ktorý žije v skutočnom prostredí," povedal Zipple.

Sheehan povedal, že budúce výskumné otázky využívajúce prírodné prostredie sú rozsiahle: Koľko času je presne potrebné stráviť v prírodnom prostredí na zvrátenie strachovej reakcie? Záleží na veku myší?

"Otvorí to množstvo možností na kladenie zaujímavých otázok o tom, ako naša knižnica skúseností formuje našu reakciu na nové zážitky, pretože si myslím, že to je v podstate to, čo je úzkosť – keď máte neprimeranú reakciu na niečo, čo nie je skutočne strašidelné," povedal Sheehan.

Sheehan povedal, že výskum, aj keď sa priamo nezaoberá ľudským správaním, s ním stále rezonuje zmysluplným spôsobom. "Jednou z vecí, ktoré môžu spôsobovať nárast úzkosti u mladých ľudí, je, že žijú viac v úkryte," povedal. "Okolo moderny a našich vlastných životov sa vedú rozhovory, ktoré sa odrážajú v tomto výskume, a preto je taký zaujímavý."