Znečistenie z uhoľných elektrární stúplo počas odstávky úradov, keď inšpektori nepracovali
Analýza dát odhalila, že počas odstávky úradov, keď boli environmentálni inšpektori mimo službu, uhoľné elektrárne zvýšili produkciu znečisťujúcich častíc. Po návrate inšpektorov sa hodnoty vrátili do normálu.
Odstávka americkej vlády v roku 2018 viedla k prerušeniu práce inšpektorov životného prostredia. Výsledok? Uhoľné elektrárne zjavne využili situáciu a zvýšili produkciu škodlivých častíc.
Počas federálnej odstávky v USA na prelome rokov 2018 a 2019, kedy bola väčšina zamestnancov Agentúry pre ochranu životného prostredia (EPA) mimo služby, vrátane inšpektorov, došlo k zaujímavému javu. Výskum, ktorý analyzoval dáta z viac ako 200 uhoľných elektrární, odhalil, že produkcia drobných častíc (PM2.5 a PM10) sa zvýšila o 15 až 20%. Tieto častice, menšie ako ľudský vlas, prenikajú hlboko do pľúc a krvného obehu, čím zvyšujú riziko respiračných a kardiovaskulárnych ochorení.
Zistenie je o to alarmujúcejšie, že po návrate inšpektorov do práce sa úroveň znečistenia vrátila na pôvodné hodnoty. Vedci porovnávali denné emisie elektrární pred, počas a po odstávke s emisiami v rovnakom období predchádzajúcich piatich rokov. Zohľadnili pritom aj faktory ako počasie a dopyt po elektrine, aby vylúčili iné možné príčiny zvýšenia emisií. Dáta NASA z družíc potvrdili nárast koncentrácie častíc v okolí elektrární.
Zaujímavosťou je, že emisie oxidu siričitého a oxidov dusíka, ktoré sú monitorované priebežne, sa počas odstávky nezvýšili. V prípade drobných častíc je však kontrola závislá od manuálneho odberu vzoriek a inšpekcií na mieste, ktoré boli počas odstávky pozastavené. Zdá sa, že uhoľné elektrárne využili absenciu kontroly na zníženie nákladov, vypínaním alebo obmedzovaním prevádzky zariadení na kontrolu emisií. Tie fungujú na princípe elektrostatického odlučovača, ktorý vyžaduje elektrickú energiu.
Komentár redakcie: Zistenia štúdie zdôrazňujú význam efektívneho presadzovania environmentálnych predpisov. Ukazujú, že firmy, aj keď podliehajú reguláciám, môžu mať tendenciu znižovať náklady na úkor životného prostredia, ak nie sú dostatočne kontrolované. Znižovanie počtu inšpektorov a oslabovanie environmentálnej kontroly tak môže mať vážne dôsledky pre kvalitu ovzdušia a zdravie obyvateľstva.
Výskum poukazuje na dôležitosť dôsledného presadzovania environmentálnych predpisov. Už pred rokom 2018 klesal počet inšpektorov EPA a počet vykonaných kontrol. Zistenia naznačujú, že bez silného a nepretržitého monitoringu a presadzovania práva sa environmentálne zákony stávajú iba prázdnymi sľubmi.
